Phase de séquence principale :
- Les étoiles commencent leur vie dans la phase de séquence principale, fusionnant l'hydrogène en hélium dans leur noyau.
- La stabilité et la luminosité de l'étoile dépendent de sa masse. Les étoiles plus massives sont plus brillantes et plus chaudes, brûlant leur carburant plus rapidement.
Phase géante rouge :
- Alors que l'étoile épuise ses réserves d'hydrogène dans le noyau, elle commence à évoluer vers une géante rouge.
- Le noyau se contracte et s'échauffe, tandis que les couches externes se dilatent et se refroidissent, donnant à l'étoile son aspect rougeâtre.
Supernova ou nébuleuse planétaire :
- Le sort d'une étoile après la phase géante rouge dépend de sa masse :
- Étoiles de faible masse : Elles perdent doucement leurs couches externes, formant une nébuleuse planétaire, tandis que le noyau restant devient une naine blanche.
- Étoiles de grande messe : Ces étoiles subissent une explosion spectaculaire de supernova, éjectant leurs couches externes dans l'espace. Le noyau restant pourrait s’effondrer pour former une étoile à neutrons ou un trou noir.
Étoiles à neutrons et trous noirs :
- Les dernières étapes de l'évolution des étoiles massives sont les étoiles à neutrons ou les trous noirs.
- Étoiles à neutrons : Ce sont des restes denses de supernovae où les électrons et les protons sont compressés en neutrons.
- Trous noirs : Ce sont des régions dotées de forces gravitationnelles incroyablement fortes, formées lorsque des étoiles massives s’effondrent sous leur propre gravité.
Les facteurs qui contribuent à l’évolution stellaire comprennent :
- Messe : La masse d’une étoile joue un rôle crucial dans la détermination de sa luminosité, de sa durée de vie et de son destin ultime.
- Composition : La composition chimique d’une étoile peut affecter ses processus évolutifs.
- Rotation : La vitesse de rotation d’une étoile peut influencer sa structure interne et sa forme.
- Champs magnétiques : Les champs magnétiques peuvent affecter l’activité de surface et la perte de masse de l’étoile.
- Interactions binaires : Si une étoile fait partie d’un système binaire, les interactions avec sa compagne peuvent impacter son évolution.
L'évolution stellaire est un processus complexe influencé par divers mécanismes physiques. En étudiant ces changements, les astronomes acquièrent des connaissances sur les cycles de vie et le destin des étoiles ainsi que sur l'évolution globale de l'univers.
