L'Institut SETI et son partenaire Unistellar lancent un nouveau programme de détection d'exoplanètes qui engagera des scientifiques citoyens du monde entier. Des astronomes amateurs, utilisant l'eVscope d'Unistellar ou un autre télescope, seront invités à aider à confirmer les candidats exoplanètes identifiés par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA en observant les transits possibles d'exoplanètes depuis la Terre.

La plupart des exoplanètes connues ont été détectées en utilisant la méthode du transit, notamment par la mission Kepler et maintenant TESS. Un transit se produit lorsqu'une planète passe entre son étoile et l'observateur, qui verra l'étoile s'assombrir au fur et à mesure que la planète orbite. La demande d'observations de suivi des exoplanètes en transit est plus forte que jamais. Il existe actuellement plus de 5 100 exoplanètes confirmées, avec des milliers d'autres détections à confirmer. Ce programme concentrera ses efforts sur les exo-Jupiters détectés par ces missions de la NASA.

Certaines estimations suggèrent que TESS identifiera plus de 10 000 candidats exoplanètes. Les observations de suivi sont essentielles pour les exoplanètes non confirmées afin de déterminer si les candidats sont de faux positifs, tels que ceux causés par des binaires à éclipses ou des transits d'étoiles de faible masse. Des ré-observations régulières par des systèmes au sol sont nécessaires pour que les planètes confirmées maintiennent à jour leurs éphémérides orbitales. Le potentiel de contribution des scientifiques citoyens à la science des exoplanètes est élevé et a des implications passionnantes pour l'éducation STEM.

Les opportunités pour les astronomes non professionnels d'observer et de contribuer leurs données collectées pour la recherche ou l'éducation sur les exoplanètes ont été largement hors de portée. Les coûts élevés et les niveaux élevés d'expertise technique requis pour faire fonctionner, construire ou exploiter l'équipement d'observation sont des obstacles. La campagne Unistellar Exoplanet propose un mentorat professionnel et des objectifs sélectionnés. Il peut apporter des contributions significatives à la recherche sur les exoplanètes (par exemple, des données photométriques pour surveiller les temps de transit et confirmer les exoplanètes traditionnelles et à longue période) tout en engageant des non-professionnels et des étudiants dans ce travail passionnant.

L'une des réalisations les plus récentes du nouveau réseau est la détection de la planète candidate TESS nommée TOI 1812.01. TOI 1812 est un curieux système multiplanétaire qui a été découvert pour la première fois par TESS. Elle se trouve à 563 années-lumière de la Terre et se compose de trois planètes gazeuses :une planète sous-Neptune de 3 rayons terrestres sur une orbite de 11 jours, une planète sous-saturne de 5 rayons terrestres sur une orbite de 43 jours et une planète extérieure de 9- Rayons de la Terre Planète de la taille de Saturne (TOI 1812.01) sur ce qui était auparavant une orbite libre.

Avoir trois planètes gazeuses couvrant une si large gamme de rayons fait de TOI 1812 un système idéal pour comprendre comment les planètes géantes se forment et migrent. De plus, en raison de la température fraîche de l'étoile hôte K2V, TOI 1812.01 reçoit une insolation moins de deux fois supérieure à celle de la Terre et pourrait même être une cible intéressante pour les futures recherches d'exolunes.

Cependant, la pièce manquante du puzzle qui empêche une caractérisation plus poussée était la période orbitale inconnue de TOI 1812.01. TESS a observé deux longs transits de 8 heures de cette planète séparés par un important écart de données, ce qui a laissé un ensemble d'alias comme période orbitale possible. Des données de vitesse radiale clairsemées et une analyse statistique ont mis en évidence les trois périodes orbitales les plus probables :71 jours, 87 jours ou 112 jours.

Ces trois possibilités correspondaient à trois fenêtres de transit possibles en juillet et août 2022. Le réseau a observé chaque fenêtre, ce qui a nécessité des campagnes transcontinentales dans chaque cas. Au cours des trois fenêtres, nous avions 27 ensembles de données fournis par 20 astronomes de sept pays.

Le réseau a réussi à exclure les transits au cours des deux premières fenêtres. Il a découvert la sortie de transit (fin) au cours de la troisième fenêtre le 27 août 2022, confirmant la période orbitale de 112 jours.

Cet effort met en valeur la capacité unique du réseau scientifique citoyen à contribuer à la récupération des éphémérides orbitales d'exoplanètes extrêmement précieuses à longue période et à longue durée de transit comme TOI 1812.01. Ce travail, incluant les observations d'Unistellar, est en cours de préparation pour un manuscrit afin de confirmer officiellement la nature du système exoplanétaire et sera présenté à l'IAC à Paris le mardi 20 septembre.

"Observer des exoplanètes comme TOI 1812.01 alors qu'elles traversent ou transitent par leurs étoiles hôtes est un élément crucial pour confirmer leur nature en tant que planètes authentiques et garantir notre capacité à étudier ces systèmes planétaires à l'avenir", a déclaré Paul Dalba, Institut SETI. chercheur scientifique et 51 Pegasi b Fellow de la Fondation Heising-Simons. "Les propriétés spécifiques de cette planète, à savoir sa longue orbite et sa longue durée de transit, la placent dans une catégorie où la science citoyenne coordonnée au niveau mondial comme le Réseau Unistellaire peut être extrêmement efficace."

"Ce premier succès montre le pouvoir de mettre la science directement entre les mains des gens ; un principe fondamental de ce partenariat entre le SETI Institute, Unistellar et la NASA", a ajouté Tom Esposito, assistant de recherche du SETI Institute et directeur des sciences spatiales chez Unistellar. "Les astronomes citoyens du monde entier s'unissent pour enseigner à l'humanité les nouvelles planètes découvertes à des milliers de milliards de kilomètres, c'est tout simplement incroyable." + Explorer plus loin

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