La taille des nébuleuses stellaires peut varier considérablement. Certaines sont relativement petites, avec un diamètre de quelques années-lumière seulement, tandis que d’autres peuvent être beaucoup plus grandes, s’étendant sur des centaines, voire des milliers d’années-lumière. Par exemple, la nébuleuse d'Orion, l'une des nébuleuses stellaires les plus célèbres et les mieux étudiées, a un diamètre d'environ 24 années-lumière. En revanche, la nébuleuse de la Tarentule, située dans le Grand Nuage de Magellan, est une nébuleuse stellaire beaucoup plus grande, avec un diamètre d'environ 1 800 années-lumière.