Le cycle des phases lunaires commence par une Nouvelle Lune, lorsque la Lune est positionnée entre la Terre et le Soleil. Durant cette phase, la face de la Lune faisant face à la Terre n’est pas éclairée et apparaît comme un cercle sombre dans le ciel.
À mesure que la Lune poursuit son orbite, elle s’éloigne progressivement de la ligne de mire directe du Soleil. Cela rend visible une plus grande partie de la surface de la Lune, ce qui entraîne la phase du croissant cireux. Le terme « croissance » fait référence à l’augmentation progressive de la partie éclairée de la Lune.
Au fur et à mesure que la Lune continue de tourner en orbite, elle atteint la phase du premier quartier (également appelée phase gibbeuse croissante). À ce stade, exactement la moitié de la Lune est éclairée et elle apparaît comme un demi-cercle dans le ciel.
En poursuivant son orbite, la Lune atteint la phase de Pleine Lune. Cela se produit lorsque la Lune est positionnée à l’opposé du Soleil dans le ciel, avec la Terre entre les deux. Pendant cette phase, toute la face de la Lune faisant face à la Terre est éclairée et apparaît comme un cercle complet et lumineux.
Après la Pleine Lune, la Lune recommence à s’éloigner du Soleil. Cela conduit à une diminution progressive de la partie éclairée de la Lune, entraînant la phase gibbeuse décroissante.
Alors que la Lune continue de se déplacer autour de la Terre, elle finit par atteindre la phase du troisième quartier (également appelée croissant décroissant). À ce stade, la moitié de la Lune est à nouveau éclairée, mais cette fois c'est le côté opposé par rapport à la phase du premier quartier.
Enfin, la Lune termine son orbite et revient à la phase de Nouvelle Lune, recommençant ainsi le cycle.
Ainsi, lorsque la Lune tourne autour de la Terre, les positions changeantes de la Lune par rapport au Soleil et à la Terre donnent naissance aux différentes phases lunaires que nous observons dans le ciel.
