Le rayonnement solaire qui atteint la surface de la Terre est composé de différentes longueurs d'onde de lumière. Ces longueurs d'onde vont du rayonnement ultraviolet (UV) à ondes courtes au rayonnement infrarouge (IR) à ondes longues. La lumière visible se situe entre les rayonnements UV et IR sur le spectre électromagnétique et est le seul type de lumière visible par l’œil humain. L'atmosphère absorbe la majeure partie du rayonnement UV et une partie importante du rayonnement IR, mais la lumière visible est capable de traverser et d'atteindre la surface de la Terre.