Les étoiles naines blanches constituent l'étape finale de l'évolution stellaire pour les étoiles de masse faible à moyenne (jusqu'à environ 8 masses solaires). Ils sont très denses, avec une masse similaire à celle du Soleil mais un volume de la taille de la Terre. Cela signifie qu’ils ont une gravité superficielle très élevée. La température de surface d'une naine blanche est déterminée par sa masse et son rayon, et la gravité de surface plus élevée d'une naine blanche signifie qu'elle a une température de surface plus élevée que celle d'une supergéante rouge.

Les supergéantes rouges, quant à elles, sont des étoiles massives qui en sont aux derniers stades de leur évolution. Elles sont très grandes et lumineuses, avec une température de surface plus froide que celle des étoiles naines blanches.