Un vaisseau spatial revenant sur Terre depuis l’espace n’a généralement pas une apparence rougeoyante ni une température élevée. La rentrée dans l’atmosphère terrestre implique une chaleur et une friction importantes, qui peuvent rendre la surface du vaisseau spatial extrêmement chaude. Cependant, des systèmes de protection thermique tels que des boucliers thermiques sont utilisés pour gérer et dissiper cette chaleur, empêchant ainsi l'engin spatial de brûler ou de fondre. Ces boucliers thermiques absorbent la chaleur et la dispersent dans l'atmosphère. La couleur du vaisseau spatial lors de la rentrée peut varier en fonction de la conception du vaisseau spatial et de ses matériaux. Il peut paraître chauffé à blanc en raison des températures intenses mais pas nécessairement rouge.