1. Conditions initiales :Le point de départ de la formation d'étoiles est la présence d'une région dense au sein d'un nuage moléculaire, appelée région de formation d'étoiles. Ces régions sont principalement constituées d’hydrogène gazeux et de poussières.
2. Effondrement gravitationnel :La gravité joue un rôle crucial dans l'initiation de la formation des étoiles. Lorsque la densité d’une région dépasse un certain seuil, elle commence à s’effondrer sous sa propre gravité.
3. Fragmentation :À mesure que le nuage qui s'effondre devient plus dense, il commence à se fragmenter en amas plus petits. Ces amas sont appelés « noyaux » ou « protoétoiles ». La taille et la masse de ces noyaux déterminent la masse éventuelle de l’étoile qui va se former.
4. Accrétion :Une fois qu'une protoétoile se forme, elle continue d'accumuler de la masse en accrétant les gaz et les poussières de son environnement. Ce processus peut être relativement rapide au début, mais il ralentit à mesure que la protoétoile devient plus massive.
5. Phase Protostar :Durant la phase protoétoile, le noyau subit des changements importants. Il se réchauffe en raison de la compression gravitationnelle et commence à émettre un rayonnement infrarouge. La protoétoile développe également un noyau central où les réactions de fusion nucléaire finissent par s'enflammer, marquant la naissance d'une étoile.
6. Phase de la séquence principale :Lorsque la fusion nucléaire commence au cœur de la protoétoile, elle passe à une phase stable appelée « séquence principale ». C'est la phase la plus longue et la plus stable de la vie d'une étoile.
Le temps global nécessaire à la formation d’une étoile, depuis l’effondrement initial d’un nuage moléculaire jusqu’à la phase de séquence principale, peut aller de quelques centaines de milliers d’années pour les étoiles de faible masse à plusieurs millions d’années pour les étoiles de masse élevée.
Les facteurs influençant la durée de la formation des étoiles comprennent :
1. Densité : La densité du nuage qui s’effondre affecte la vitesse de l’effondrement gravitationnel. Les nuages plus denses s’effondrent plus rapidement, entraînant une formation d’étoiles plus rapide.
2. Messe : La masse de la protoétoile ou du noyau détermine sa force gravitationnelle. Les noyaux plus massifs s’effondrent plus rapidement et forment des étoiles plus rapidement.
3. Température : La température du nuage qui s'effondre influence le taux de fragmentation. Des températures plus élevées peuvent inhiber la fragmentation, conduisant à la formation d’étoiles plus massives.
4. Champs magnétiques : Les champs magnétiques à l’intérieur du nuage moléculaire peuvent ralentir les processus d’effondrement et de fragmentation, prolongeant ainsi le calendrier de formation des étoiles.
5. Moment angulaire initial : La rotation initiale du nuage qui s'effondre peut affecter le modèle de fragmentation et l'évolution ultérieure de la protoétoile.
6. Commentaires stellaires : Lorsqu'une protoétoile se forme, elle émet des radiations et des vents stellaires qui peuvent affecter les gaz et la poussière environnants. Cette rétroaction peut perturber ou améliorer la formation d’étoiles à proximité.
Il est important de noter que la formation d’étoiles est un processus complexe influencé par de multiples facteurs et que les délais réels peuvent varier en fonction des conditions spécifiques de chaque région de formation d’étoiles.
