(Phys.org)—En analysant des ensembles de données obtenues par deux observatoires spatiaux à rayons X, une équipe de chercheurs allemands a appris de nouvelles connaissances sur la nature d'une étoile de type solaire connue sous le nom de HD 209458. La nouvelle étude, publié le 15 août dans un article sur arXiv.org, découvre les propriétés aux rayons X de l'étoile.

Situé à environ 160 années-lumière de la Terre, HD 209458 est une étoile de la séquence principale de type G très similaire à notre soleil. Il a un rayon d'environ 1,2 rayon solaire et est environ 13 % plus massif que le soleil. L'étoile est orbitaire d'une exoplanète dite "Jupiter chaude", l'encerclant tous les 3,5 jours à une distance d'environ 0,047 UA.

HD 209458 a une vitesse de rotation relativement élevée. Avec une période de rotation de 14,4, il tourne à environ deux fois la vitesse solaire. Cependant, c'est une étoile plutôt inactive, et malgré son rôle critique dans la perte de masse planétaire, le spectre des rayons X et la luminosité de l'étoile n'ont pas encore été étudiés à fond et restent controversés. Les mesures précédentes du flux de rayons X mous de l'étoile sont basées sur les données disponibles de la sonde spatiale X-ray Multi-Mirror Mission (XMM-Newton) de l'ESA, qui souffrent d'une importante contamination de fond, compliquant l'analyse de HD 209458.

Ainsi, une équipe d'astronomes dirigée par Stefan Czesla de l'Université de Hambourg, Allemagne, a complété les données XMM-Newton avec de nouvelles observations de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA. L'analyse combinée des données fournies par ces deux engins spatiaux a permis aux chercheurs d'obtenir plus de détails sur les propriétés des rayons X de HD 209458.

"Nous effectuons une analyse détaillée de nos nouvelles données Chandra HRC-I, les observations d'archives XMM-Newton disponibles et, finalement, présenter une analyse combinée des deux ensembles de données, " les auteurs ont écrit dans l'article. L'analyse de l'équipe comprend des données XMM-Newton fournies par des observations menées en 2000 et 2006, et un nouveau jeu de données Chandra obtenu grâce à des observations réalisées en juin 2016. Toutes ces données fournissent des informations cruciales sur l'émission coronale de rayons X et l'irradiation planétaire de HD 209458.

Selon l'étude, HD 209458 a été confirmé comme étant une source de rayons X. L'analyse montre que l'étoile a une température coronale d'environ un million de K et une mesure d'émission d'environ 70 quindécillions cm ^-3 , ce qui indique une luminosité aux rayons X d'environ 1,6 octillion erg s ^-1 dans la bande 0,124-2,48 keV.

Les chercheurs ont comparé ces résultats avec les propriétés d'autres étoiles connues, y compris notre soleil. "En ce qui concerne la température coronale, HD 209458 semble être comparable au soleil inactif ou Cen A, ", lit-on dans le journal. De plus, l'équipe a noté que le niveau d'irradiation atmosphérique planétaire est suffisant pour entraîner l'évaporation planétaire à un taux de quelques fois dix milliards de g s ^-1 .

« A ce niveau d'activité, l'émission planétaire à haute énergie est suffisante pour supporter une perte de masse à un taux de quelques fois 10 ^dix g s ^-1 , " ont conclu les chercheurs.

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