Le plus grand GMC connu est le nuage Sagittaire B2, situé dans la Voie lactée et ayant un diamètre d'environ 150 parsecs. On pense que ce nuage contient suffisamment de masse pour former plusieurs millions d’étoiles.
La taille moyenne d'un GMC est d'environ 50 parsecs et leur masse est généralement d'environ 100 000 masses solaires. La masse solaire est une unité de masse égale à la masse du Soleil.
Les GMC sont des sites importants de formation d’étoiles car ils fournissent les conditions nécessaires à la formation des étoiles. Le gaz et la poussière contenus dans un GMC sont très froids et denses, ce qui lui permet de s'effondrer sous sa propre gravité. À mesure que le nuage s’effondre, il se fragmente en amas plus petits, dont chacun peut éventuellement former une étoile.
