Les étoiles tournent sur leurs propres axes lorsqu'elles se déplacent dans l'univers. La rotation d'une étoile est déterminée par la conservation du moment cinétique. Lorsqu’une étoile se forme à partir d’un nuage de gaz et de poussière qui s’effondre, elle hérite du moment cinétique du nuage d’origine. À mesure que l’étoile se contracte et se réchauffe, son moment cinétique est conservé, ce qui la fait tourner plus rapidement.

La vitesse de rotation d'une étoile dépend de sa masse et de sa taille. En général, les étoiles plus massives tournent plus lentement que les étoiles moins massives. En effet, la force gravitationnelle entre les particules d’une étoile plus massive est plus forte, ce qui contrecarre la force centrifuge qui fait tourner l’étoile. En revanche, les étoiles plus petites ont moins de force gravitationnelle et tournent donc plus rapidement.

La rotation d’une étoile affecte également sa forme. Une étoile en rotation rapide sera aplatie aux pôles et bombée à l’équateur, en raison de la force centrifuge provoquée par sa rotation. Cette forme est connue sous le nom de sphéroïde aplati. Le Soleil, par exemple, est un sphéroïde aplati dont le diamètre équatorial est environ 10 km plus large que son diamètre polaire.

La rotation des étoiles joue également un rôle important dans la formation des planètes et d’autres objets dans un système stellaire. La rotation de l’étoile crée un disque de gaz et de poussière autour de l’étoile, qui peut ensuite se transformer en planètes, lunes et autres objets. La rotation de l’étoile contribue également à façonner les orbites de ces objets.