Les satellites ont changé notre façon de voir le monde, en renvoyant des images du monde entier et en nous permettant d'explorer la planète à travers des cartes en ligne et d'autres visuels. De tels outils sont si familiers aujourd'hui que nous les tenons souvent pour acquis.

Lisa Parks ne le fait pas. Professeur dans le programme d'études comparatives des médias/écriture du MIT, Parks est un expert des satellites et de leurs effets culturels, entre autres formes de technologie aérienne. Son travail analyse comment la technologie informe le contenu de notre culture, des images de zones de guerre à notre idée d'un "village global".

"Je voulais vraiment que les gens pensent au satellite non seulement comme cette technologie qui flotte là-bas en orbite, mais comme une machine qui joue un rôle structurant dans notre quotidien, " dit Parcs.

En tant que tel, Parks pense que nous devons souvent réfléchir de manière plus précise à la puissance et aux limites de la technologie. Des images satellites ont permis de révéler la présence de charniers après le massacre de Srebrenica lors de la guerre des Balkans dans les années 1990, par exemple. Mais ils ne sont devenus une forme de "preuve" qu'après un suivi minutieux des reportages de journalistes et d'autres enquêteurs qui ont reconstitué ce qui s'était passé. Les satellites offrent souvent des indices sur la vie au sol, mais pas l'omniscience.

"Comme les images satellites sont si abstraites et lointaines, ils nécessitent un examen plus approfondi, révision, description soignée, et l'interprétation d'une manière que d'autres images de guerre ne font pas, " Parks écrit dans son livre de 2005 " Cultures en orbite ".

Alternativement, les images satellites peuvent ouvrir notre monde ou être exclusives. L'émission phare de la BBC de 1967 "Notre monde, " l'une des premières émissions à présenter des liens vidéo satellite mondiaux en direct, a été présenté comme une célébration mondiale. Mais comme l'écrit Parks, il a renforcé les distinctions entre régions, en insistant sur « la modernité, la permanence, et les processus civilisationnels des nations industrielles, " et ainsi " sapant l'hypothèse utopique selon laquelle les satellites ont inévitablement transformé le monde en un " village global " harmonieux. "

Pour sa bourse distinctive, Parks a été embauchée par le MIT en 2016. Elle étudie une gamme de technologies médiatiques - du contenu de la télévision aux images de drones - et a co-édité cinq livres d'essais sur de tels sujets, y compris le volume 2017 "La vie à l'ère de la guerre des drones". Parks est également le chercheur principal du Global Media Technologies and Cultures Lab du MIT, qui effectue des recherches sur place sur l'utilisation des médias dans diverses circonstances.

« La technologie et la culture sont ce qui m'intéresse, " dit Parcs.

Grand ciel, alors et maintenant

Parks a grandi en Californie du Sud et au Montana. Son père était ingénieur civil et sa mère travailleuse sociale—une combinaison, Parcs suggère, cela a peut-être contribué à façonner son intérêt pour les effets sociaux de la technologie.

En tant qu'étudiant de premier cycle à l'Université du Montana, Parks a obtenu son baccalauréat en sciences politiques et en histoire. Elle s'attendait au départ à devenir avocate, mais a ensuite reconsidéré son cheminement de carrière.

"Je ne voulais pas être dans un bureau tout le temps, " dit Parks. Alors elle est retournée en classe, à l'Université du Wisconsin à Madison, où elle a obtenu son doctorat. en études médiatiques. C'est là que l'attention de Parks s'est vraiment tournée vers le ciel et les technologies qui y gravitent. Elle a écrit un document de recherche sur les satellites qui est devenu à la fois sa thèse et son premier livre. Parks a ensuite pris un emploi à l'Université de Californie à Santa Barbara, où elle a enseigné pendant plus d'une décennie avant de rejoindre le MIT.

« J'ai adoré mon travail là-bas, J'ai adoré travailler aux U.C. système, et j'avais d'excellents collègues, " dit Parks. Pourtant, Elle ajoute, elle était fascinée par les opportunités offertes par le MIT, y compris ses nombreux projets interdisciplinaires qui rassemblent des chercheurs de multiples domaines.

"Le MIT semble vraiment apprécier ce genre de relations, " dit Parcs.

Dans la classe, Parks enseigne un cours de premier cycle sur les débats actuels dans les médias, qui aborde des sujets allant de la surveillance à la neutralité du net et aux agglomérations médiatiques. Pour les étudiants diplômés, elle a enseigné un cours de théorie des médias de base.

« Si vous êtes un étudiant du MIT et que vous souhaitez sortir de cet endroit après avoir réfléchi à certaines des implications politiques relatives aux médias dans cet environnement actuel, nos cours vous permettent de réfléchir de manière historique et critique aux problèmes des médias, " dit Parcs.

Technologie … et justice pour tous

Un autre problème motive fortement l'érudition de Parks :l'idée que la technologie est inégalement répartie dans le monde, avec des implications importantes pour les inégalités.

« La plupart des gens dans le monde vivent dans des conditions relativement privées de leurs droits ou défavorisées, " dit Parks. " Si nous déplaçons la question sur la conception des technologies afin qu'elles servent un plus large éventail d'intérêts des gens, et les conceptions sont entremêlées avec des préoccupations d'équité, Justice, et d'autres principes démocratiques, ces technologies ne commencent-elles pas à avoir l'air différentes ?"

À cette fin, Laboratoire mondial des technologies et des cultures des médias du MIT, sous la direction de Parcs, étudie des sujets tels que l'infrastructure des médias, pour voir comment la vidéo est distribuée dans des endroits tels que la Zambie rurale. Les recherches de Parks ont également examiné des sujets tels que le contenu vidéo accessible aux Australiens aborigènes, qui, à partir des années 1980, tenté de mieux contrôler, et l'autonomie sur, la programmation de la télévision par satellite dans l'Australie rurale.

Les recherches de Parks se déroulent dans diverses orbites sociales et économiques :en mars, vous auriez pu la trouver ainsi qu'un assistant de recherche, Matt Graydon, à la convention Satellite 2018 à Washington, interviewer des PDG et des leaders de l'industrie pour une nouvelle étude sur les services Internet par satellite.

Dans certains endroits du globe, les effets de la technologie aérienne sont plus immédiats. Dans le volume sur les drones, Parks écrit que ces outils créent une "médiation verticale" entre le sol et le ciel - que lorsque "les drones opèrent dans une zone au fil du temps, au-dessus d'une certaine région, ils changent le statut des sites et des mouvements sur le terrain. » Elle explique cela dans son nouveau livre, sorti cette année, "Repenser la couverture médiatique :la médiation verticale et la guerre contre le terrorisme."

Aussi divers que ces sujets puissent paraître au premier abord, La production scientifique de Parks vise à approfondir le lien entre les technologies aériennes et orbitales et la vie au sol, même si ce n'est pas sur le radar mental pour la plupart d'entre nous.

"Nous devons étudier ces objets en orbite au-dessus, et pensez à l'immobilier orbital comme quelque chose qui est pertinent pour la vie sur Terre, " dit Parcs.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.