Les étoiles à neutrons sont les objets les plus denses de l'univers. Ils se forment lorsque le noyau d’une étoile massive s’effondre sur lui-même à la fin de sa vie, laissant derrière lui un noyau minuscule et incroyablement dense. Les étoiles à neutrons ne mesurent généralement que 10 à 15 kilomètres de diamètre, mais elles peuvent avoir des masses comparables à celle de notre Soleil. Cela donne des densités d'environ 10^14 grammes par centimètre cube. Pour mettre cela en perspective, la densité de l'eau est de 1 gramme par centimètre cube et la densité du noyau terrestre est d'environ 13 grammes par centimètre cube. Les étoiles à neutrons sont donc environ 10^13 fois plus denses que l'eau et 10^12 fois plus denses que le noyau terrestre.

Les étoiles à neutrons sont soutenues contre la gravité par la pression de dégénérescence des neutrons, qui est un effet de mécanique quantique résultant du principe d'exclusion de Pauli. Ce principe stipule que deux neutrons ne peuvent pas occuper le même état quantique, ce qui signifie que les neutrons d’une étoile à neutrons sont tous regroupés aussi étroitement que possible. Cette extrême densité conduit à plusieurs propriétés étranges et exotiques, notamment :

* Champs magnétiques élevés : La rotation des étoiles à neutrons génère des champs magnétiques incroyablement puissants, pouvant atteindre 10 ^ 12 gauss. C’est plus de mille milliards de fois plus puissant que le champ magnétique terrestre.

* Rotation rapide : Les étoiles à neutrons peuvent tourner très rapidement, certaines tournant des centaines, voire des milliers de fois par seconde. On pense que cette rotation est causée par la conservation du moment cinétique lors de l’effondrement de l’étoile massive.

* Problèmes : Les étoiles à neutrons subissent parfois des changements soudains dans leur taux de rotation, appelés problèmes. On pense que ces problèmes sont causés par la libération soudaine d’énergie de l’intérieur de l’étoile.

Les étoiles à neutrons sont des objets fascinants qui continuent de remettre en question notre compréhension de l’univers. Ils témoignent de l’incroyable diversité de la matière et des conditions extrêmes qui peuvent exister dans l’espace.