Il est déjà assez difficile de transporter des humains sur Mars. Mais une fois là-bas, où vivront-ils ?

Un professeur de l'Université de Floride centrale travaille avec la NASA pour trouver un moyen d'extraire des métaux du sol martien - des métaux qui pourraient être introduits dans une imprimante 3D pour produire les composants d'un habitat humain, pièces de navire, outils et électronique.

"Il s'agit essentiellement d'utiliser des techniques de fabrication additive pour fabriquer des blocs constructibles. L'UCF collabore avec la NASA pour comprendre la science qui la sous-tend, " a déclaré le professeur Pégase Sudipta Seal, qui est président par intérim du programme de science et génie des matériaux de l'UCF, et directeur du Advanced Materials Processing &Analysis Center et du NanoScience Technology Center de l'université.

La NASA et Seal rechercheront un processus appelé électrolyse du régolithe fondu, une technique similaire à la façon dont les minerais métalliques sont raffinés ici sur Terre. Les astronautes seraient en mesure d'introduire du sol martien - connu sous le nom de régolithe - dans une chambre. Une fois chauffé à près de 3, 000 degrés Fahrenheit, le processus d'électrolyse produirait de l'oxygène et des métaux en fusion, qui sont tous deux essentiels au succès de la future exploration spatiale habitée. L'expertise de Seal aidera également à déterminer la forme sous laquelle ces métaux devraient être les plus adaptés aux imprimantes 3D commerciales.

Le stagiaire de la NASA Kevin Grossman, un étudiant diplômé du groupe de Seal, travaille également sur le projet, qui est financé par une subvention de la NASA. Grossman a déclaré qu'il espérait que de futurs projets dans des domaines similaires pourraient développer le partenariat actuel entre l'UCF et les groupes de recherche du Kennedy Space Center de la NASA.

La NASA travaille déjà à envoyer des humains sur la planète rouge dans les années 2030. L'agence a commencé à élaborer des plans pour les systèmes de survie et d'autres technologies.

La NASA n'est pas seule. Elon Musk, milliardaire fondateur de SpaceX et Tesla Motors, travaille sur son propre plan. Mars Un, une association néerlandaise, vante un plan pour envoyer des dizaines de volontaires du monde entier en aller simple pour coloniser Mars.

Ils conviennent tous que pour que l'exploration durable de Mars fonctionne, ils doivent être capables d'utiliser des ressources sur Mars qui nécessiteraient autrement un transport coûteux depuis la Terre - un concept connu sous le nom d'utilisation des ressources in situ. C'est là qu'intervient la recherche de Seal.

"Avant d'aller sur Mars, il faut le planifier, " a déclaré Seal. "Je pense que c'est extrêmement excitant."

UCF a une longue relation avec la NASA, datant de la première bourse de recherche jamais reçue par l'université, alors connu sous le nom de Florida Technological University.

D'autres membres du corps professoral de l'UCF poursuivent leurs recherches sur l'utilisation des ressources in situ. Phil Metzger du Florida Space Institute de l'UCF, travaille avec la société minière commerciale Deep Space Industries pour trouver un moyen de rendre le sol martien souple et utile pour l'impression 3D. La même société a fait appel à Metzger et à son collègue de l'UCF, Dan Britt, pour développer un régolithe d'astéroïdes simulé qui les aidera à développer du matériel pour l'extraction d'astéroïdes.