L'Union soviétique a été le premier pays à lancer un satellite dans l'espace. Le 4 octobre 1957, l'Union soviétique lançait Spoutnik 1, le premier satellite artificiel au monde. Spoutnik 1 était un petit satellite sphérique qui pesait environ 84 kilogrammes (185 livres) et avait à peu près la taille d'un ballon de plage. Il a été mis en orbite depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Spoutnik 1 a tourné autour de la Terre pendant 92 jours avant de brûler dans l'atmosphère le 4 janvier 1958.