Le nom du premier satellite que les humains ont envoyé dans l'espace est Spoutnik 1. Il a été lancé par l'Union soviétique le 4 octobre 1957. Spoutnik 1 était un petit satellite sphérique qui pesait environ 83,6 kilogrammes (184,3 livres) et avait un diamètre de 58 centimètres (23 pouces). Il était équipé de deux émetteurs radio qui envoyaient un signal « bip-bip » pouvant être entendu par les récepteurs radio du monde entier. Spoutnik 1 a tourné autour de la Terre pendant trois mois avant de rentrer dans l'atmosphère et de brûler.