Un horizon est la couche supérieure du profil du sol et c’est là que se trouvent la plupart de la matière organique et des nutriments. L'horizon R, quant à lui, est le substrat rocheux ou le matériau parent non altéré qui se trouve sous le sol.
L'horizon A et l'horizon R sont liés dans le sens où l'horizon A est formé à partir de l'altération de l'horizon R. À mesure que l'horizon R est altéré, les minéraux et la matière organique qui composent la roche se décomposent et forment le sol. L’horizon A est également constamment agrandi par l’accumulation de litière végétale et d’autres matières organiques.
L'épaisseur de l'horizon A varie en fonction d'un certain nombre de facteurs, notamment le climat, le type de roche altérée et le temps écoulé depuis le début du processus d'altération. Dans certains cas, l’horizon A peut être très épais, alors que dans d’autres cas, il peut n’avoir qu’une profondeur de quelques centimètres.
L’horizon A constitue une partie importante du profil du sol car c’est là que se produit l’essentiel de la croissance des plantes. La matière organique et les nutriments présents dans l’horizon A fournissent aux plantes les ressources dont elles ont besoin pour croître.
