La population d'astéroïdes suit une loi de puissance, ce qui signifie que le nombre d'objets diminue avec l'augmentation du diamètre. Cela conduit à de nombreux petits astéroïdes et à relativement peu de gros.

Plusieurs raisons contribuent à cette répartition :

Fragmentation collisionnelle : Les astéroïdes entrent fréquemment en collision les uns avec les autres. Lorsque l’énergie d’impact est suffisante, un astéroïde peut se briser en fragments plus petits. Au fil du temps, ce processus génère des astéroïdes plus petits à partir de la fragmentation des plus gros.

Perturbations orbitales : L'influence gravitationnelle des planètes, notamment de Jupiter, perturbe les orbites des astéroïdes. Ces perturbations peuvent provoquer des collisions entre certains astéroïdes ou les envoyer sur des trajectoires instables, conduisant à leur destruction ou à leur éjection de la ceinture d'astéroïdes.

Accrétion et croissance : Les astéroïdes peuvent également grossir par accrétion, accumulant de la masse à partir des débris environnants dans la ceinture d’astéroïdes. Cependant, le processus de fragmentation collisionnelle fait contrepoids à une croissance importante, empêchant la formation de nombreux astéroïdes de très grande taille.

De plus, les plus gros astéroïdes peuvent s'être formés par différents mécanismes, tels que l'accumulation précoce de planétésimaux lors de la formation du système solaire. Ils ont peut-être survécu intacts jusqu'à nos jours, tandis que les astéroïdes plus petits sont les restes d'objets plus gros qui ont été fragmentés au fil du temps.

Par conséquent, l’interaction entre la fragmentation collisionnelle, les perturbations orbitales, l’accrétion et les processus de formation précoce aboutit à la distribution observée des tailles d’astéroïdes.