Lorsque la lumière du soleil traverse un prisme, elle se disperse dans un spectre de couleurs. Cela démontre que la lumière du soleil est composée de toutes les couleurs du spectre visible. À mesure que différentes longueurs d'onde de lumière sont réfractées (courbées) à des degrés divers lorsqu'elles traversent le prisme, la lumière se sépare en couleurs composantes.

Les couleurs du spectre vont du rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo au violet. Cette séquence est souvent rappelée par l'acronyme ROY G. BIV. Chaque couleur correspond à une longueur d’onde spécifique, le rouge ayant la longueur d’onde la plus longue et le violet la plus courte.

Ce phénomène de dispersion démontre le concept de réfraction et permet de comprendre la composition de la lumière. Il a joué un rôle important dans les expériences révolutionnaires d'Isaac Newton sur l'optique au XVIIe siècle, contribuant au domaine de l'optique et jetant les bases de nombreuses découvertes scientifiques.