Les nucléoles sont présents lorsque la cellule ne se divise pas activement. Par exemple, dans les cellules animales, les nucléoles apparaissent lors de l'interphase et disparaissent juste avant la séparation des chromosomes (prophase), pour réapparaître ensuite lors de la télophase. Bref, chaque fois que la cellule remplit ses fonctions métaboliques, le nucléole est présent.