Il existe deux principaux types de nucléosynthèse :la nucléosynthèse Big Bang et la nucléosynthèse stellaire. La nucléosynthèse du Big Bang s'est produite au début de l'univers, peu de temps après le Big Bang. Lors de la nucléosynthèse du Big Bang, les éléments les plus légers, comme l'hydrogène et l'hélium, ont été créés. La nucléosynthèse stellaire se produit à l'intérieur des étoiles. Dans les étoiles, les éléments plus lourds sont créés grâce à un processus appelé fusion nucléaire.
Le cérium est produit par nucléosynthèse stellaire. Il est créé lorsque deux neutrons sont capturés par un noyau de néodyme. Le néodyme est un élément des terres rares que l’on trouve en plus grande quantité que le cérium. Lorsque deux neutrons sont capturés par un noyau de néodyme, le noyau devient instable et émet une particule bêta. Une particule bêta est un électron de haute énergie. Lorsque la particule bêta est émise, le noyau de néodyme devient un noyau de cérium.
La quantité de cérium produite dans une étoile dépend de la taille de l'étoile et de la température de son noyau. Les étoiles plus petites produisent moins de cérium que les étoiles plus grandes. Les étoiles plus chaudes produisent plus de cérium que les étoiles plus froides.
Le cérium est également produit dans les supernovae. Les supernovae sont des explosions qui se produisent lorsque des étoiles massives meurent. Lors d’une supernova, une grande quantité d’énergie est libérée. Cette énergie peut provoquer la fusion des noyaux des atomes pour former des éléments plus lourds. Le cérium est l’un des éléments pouvant être produits dans une supernova.
On pense que le cérium présent dans la croûte terrestre provient de deux sources. Une partie du cérium provenait du milieu interstellaire. Le milieu interstellaire est constitué du gaz et de la poussière qui existent entre les étoiles. Une partie du cérium provenait également de supernovae.
