Une analyse méticuleuse de centaines de plaques photographiques de l'étoile J1407 entre 1890 et 2007 ne montre aucune éclipse stellaire. Robin Mentel, un étudiant en Master à l'Université de Leiden, n'a pas pu détecter les éclipses de l'étoile J1407 par une planète supposée avoir des anneaux géants, appelé J1407b. Cependant, une éclipse peut avoir été manquée car la série de mesures contient des lacunes. La recherche de Mentel a été acceptée pour publication dans la revue Astronomie et astrophysique .

Robin Mentel a étudié J1407, une étoile semblable au soleil, Jeune de 16 millions d'années à environ 460 années-lumière de la Terre dans la constellation du Centaure. En 2007, l'étoile a montré une étrange série d'éclipses d'étoiles. En 2015, une équipe de chercheurs, dont le superviseur de Mentel, Matthew Kenworthy, est sorti avec une explication pour ces éclipses. Une planète, J1407b, avec un énorme système d'anneaux qui était plus de cent fois plus grand que le système d'anneaux de Saturne, serait en orbite autour de l'étoile. En 2016, Kenworthy et ses collègues ont montré que le système d'anneaux ne peut vraiment tenir que si les anneaux se déplacent contre la direction de l'orbite de la planète autour de l'étoile. Et maintenant, en 2018, l'équipe de Leiden a montré qu'au cours de longues périodes entre 1890 et 2007, aucune éclipse d'étoiles n'a eu lieu.

Il y a deux ans, Mentel, qui était encore étudiant en licence en visite à Leyde depuis l'Allemagne, étudié 490 plaques photographiques avec J1407 dessus. Les enregistrements les plus anciens proviennent de l'enquête DASCH de Harvard et datent de 1890. Il existe également des enregistrements de collections provenant des observatoires de Bamberg et de Sonneberg. Mentel a comparé la luminosité de l'étoile J1407 avec deux étoiles également brillantes à proximité dans le ciel. Si l'étoile J1407 était obscurcie à un moment donné, il semblerait plus faible sur la photo que les deux étoiles voisines. Mentel n'a pu détecter aucune éclipse. En guise de chèque supplémentaire, Mentel a comparé J1407 avec une troisième étoile qui était tout aussi faible qu'un J1407 à éclipse.

Grâce à ces résultats, les chercheurs pourraient alors calculer combien de temps la période entre deux éclipses pourrait être. Mentel et ses collègues pensent qu'en 2021 ou 2024, il pourrait y avoir une autre éclipse d'étoiles et ils devront donc attendre qu'un autre événement d'éclipse le confirme. Les astronomes professionnels et les astronomes amateurs du monde entier surveillent l'étoile J1407. S'il y a une éclipse en 2021, les grands télescopes peuvent viser directement l'étoile.

Dans leur article scientifique, les chercheurs remercient Alison Doane, décédée le 29 octobre 2017. Elle était la conservatrice de la collection de plaques astronomiques de Harvard et a enseigné aux chercheurs comment étudier au mieux les plaques. Doane s'est également assuré qu'en janvier 2016 61, 000 enregistrements ont été sauvés d'une inondation de l'observatoire de Harvard College.