Sommes nous seuls dans l'univers?

C'est l'une des questions les plus profondes posées par l'astronomie moderne. Mais bien que notre compréhension du cosmos se soit considérablement développée, la question reste sans réponse. Nous savons que les planètes semblables à la Terre sont communes, tout comme les éléments constitutifs nécessaires à la vie terrestre, et pourtant, nous n'avons toujours pas trouvé de preuves définitives de la vie au-delà de la Terre. Une partie de notre problème est peut-être que nous recherchons principalement une vie similaire à la nôtre. Il est possible que la vie extraterrestre soit si radicalement différente de celle de la Terre qu'elle passe inaperçue.

Il y a eu beaucoup de spéculations sur la vie extraterrestre. Une grande partie est centrée sur la vie qui n'est pas basée sur le carbone. Titan pourrait-il avoir une vie à base d'azote, où le méthane remplace le rôle de l'eau ? Le silicium pourrait-il servir d'élément fondamental ? Les organismes dépendraient-ils du sable comme les plantes sur Terre dépendent d'un sol riche en carbone ? La vie organique pourrait-elle survivre dans les froides profondeurs de l'espace, peut-être sur des comètes glacées dans le nuage d'Oort ?

Mais il y en a, souvent des écrivains de science-fiction, qui ont exploré des idées encore plus folles pour la vie. Dans les années 1980, l'auteur Robert L. Forward a proposé une forme de vie basée non sur les atomes, mais des noyaux atomiques. Dans " Egguf de dragon, " il a décrit une espèce connue sous le nom de cheela, qui vivait à la surface d'une étoile à neutrons. Parce que les interactions nucléaires se produisent à un rythme beaucoup plus rapide que la chimie atomique, la civilisation cheela passe d'outils simples à une technologie de pointe en l'espace d'un mois.

Bien que cela fasse un grand conte, l'idée n'aide pas beaucoup dans la recherche de la vie. Dans le roman, les cheela ne sont découverts que lorsque les humains visitent leur étoile à neutrons. La civilisation Cheela ne pouvait pas être détectée à des années-lumière. Il y a aussi beaucoup de gestes de la main effectués par Forward pour faire avancer l'histoire. Alors que la chimie nucléaire peut être compliquée, nous ne savons pas qu'il pourrait donner naissance à une structure semblable à l'ADN qui pourrait permettre l'évolution.

Récemment, cependant, une équipe a examiné cette idée plus en détail. Leur papier est sauvage et spéculatif, mais c'est une lecture intéressante. Plutôt que de compter sur des interactions nucléaires pures pour jouer le rôle d'ADN, l'équipe propose des cordes cosmiques et des monopôles magnétiques. Les cordes cosmiques sont des fissures hypothétiques qui auraient pu se former lorsque l'univers primitif a subi une transition de phase lors de la création de la matière. Les monopôles magnétiques sont des particules qui n'ont qu'un seul pôle magnétique (nord ou sud) plutôt que toutes les particules magnétiques connues qui ont les deux. Bien qu'il n'y ait aucune preuve que l'un ou l'autre de ces éléments existe, les travaux théoriques suggèrent qu'ils pourraient.

Dans le journal, l'équipe propose que les monopôles se regrouperaient le long des cordes cosmiques, et la gravité des étoiles pourrait capturer ces cordes. Étant donné le mouvement turbulent des noyaux dans les noyaux des étoiles, ces chaînes de perles pourraient s'emmêler de sorte qu'elles encodent et reproduisent des informations. Et si tout cela est vrai, alors peut-être que cela pourrait être la graine de la vie nucléaire.

Tout cela est très spéculatif et surtout impossible à prouver. Cependant, l'équipe propose que si une telle vie surgit au cœur d'une étoile, il aurait besoin de consommer une partie de l'énergie du noyau pour survivre. Par conséquent, leur étoile pourrait se refroidir plus rapidement que prévu par les modèles stellaires. Certaines étoiles ont un refroidissement excessif, mais tu n'as pas besoin de cordes cosmiques, monopoles, et la vie nucléaire pour l'expliquer.

À l'heure actuelle, il n'y a aucune preuve pour soutenir la vie nucléaire, mais des études comme celle-ci peuvent nous aider à sortir des sentiers battus de la vie terrestre. L'univers est souvent plus étrange qu'on ne peut l'imaginer, et la vie là-bas pourrait être beaucoup plus étrangère que prévu.