Une nouvelle étude suggère que la foudre pourrait ne pas se produire sur Vénus, malgré les affirmations précédentes.

L'étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a analysé les données de l'orbiteur Venus Express, qui a fonctionné de 2006 à 2014. Les instruments de l'orbiteur n'ont détecté aucune trace d'éclair, même pendant les périodes d'activité électrique intense dans l'atmosphère de la planète.

"Notre étude fournit l'analyse la plus complète de l'activité de la foudre sur Vénus à ce jour", a déclaré l'auteur principal, le Dr Javier Peralta, chercheur à l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire en Allemagne. "Nous n'avons trouvé aucune preuve étayant l'hypothèse selon laquelle des éclairs se produiraient sur Vénus."

L’existence d’éclairs sur Vénus fait l’objet de débats depuis des décennies. Certaines études ont rapporté la détection d’éclairs, tandis que d’autres n’en ont trouvé aucune preuve. La nouvelle étude suggère que les rapports précédents concernant la foudre étaient probablement dus à de mauvaises interprétations des données ou au bruit des instruments.

"Nous pensons que notre étude fournit des preuves solides contre l'existence d'éclairs sur Vénus", a déclaré Peralta. "Cependant, nous ne pouvons pas complètement exclure la possibilité que des éclairs se produisent sur Vénus dans des circonstances très rares."

L'absence d'éclairs sur Vénus est significative car elle suggère que l'atmosphère de la planète est très différente de celle de la Terre. La foudre est un phénomène courant sur Terre et joue un rôle important dans la météo et le climat de la planète. L'absence d'éclairs sur Vénus suggère que l'atmosphère de la planète est beaucoup moins active électriquement que celle de la Terre.

La nouvelle étude a également des implications pour la recherche de vie sur Vénus. Certains scientifiques pensent que la foudre pourrait être nécessaire à l’apparition de la vie, car elle peut produire les produits chimiques essentiels à la formation de la vie. L’absence d’éclairs sur Vénus suggère que la planète pourrait être moins hospitalière à la vie qu’on ne le pensait auparavant.

"Notre étude n'exclut pas la possibilité d'une vie sur Vénus", a déclaré Peralta. "Cependant, cela suggère que les conditions de vie sur Vénus pourraient être plus difficiles que sur Terre."