À l'aide de télescopes puissants, dont le télescope spatial Hubble de la NASA, scientifiques du Canada, les États-Unis et le Danemark ont ​​capturé l'image la plus claire connue d'un amas de galaxies d'il y a 10 milliards d'années dans une découverte qui fournit des indices que l'univers était plus évolué qu'on ne le pensait auparavant.

La découverte est le meilleur exemple trouvé jusqu'à présent de la maturité, système évolué, dit Jon Willis, auteur principal de la recherche publiée dans La nature et astronome à l'Université de Victoria. Willis étudie le contenu physique de l'univers couvrant de nombreux aspects de la cosmologie et de l'astrophysique.

Q. Qu'est-ce qu'un amas de galaxies et que peuvent-ils nous dire sur l'univers ?

A. Un amas de galaxies peut être comparé à une grande cité de galaxies, bien que les galaxies elles-mêmes soient des collections de milliards d'étoiles toutes maintenues ensemble par la gravité. En termes simples, l'astrophysique est l'étude de notre univers et de notre place dans celui-ci. En étudiant les étoiles qui composent les galaxies, nous pouvons dire leur âge et quand chaque galaxie s'est formée pour la première fois.

Q. Qu'a trouvé votre équipe de scientifiques ?

R. Nous avons découvert quelle est la plus ancienne cité de galaxies de l'univers. C'est l'instantané le plus clair à ce jour d'un amas de galaxies, c'est comme une pierre de Rosette. De la même manière, la pierre de Rosette était un aperçu de l'histoire de l'Égypte ancienne, cette découverte fournit des indices pour comprendre la physique de ce qui se passait dans cet environnement il y a des milliards d'années. L'astronomie est merveilleuse dans la mesure où voir c'est croire. Je n'ai pas besoin de vous montrer une équation; Je n'ai pas besoin de vous montrer un modèle complexe. Je peux vous montrer une image dans le ciel.

Q. À quel point votre découverte est-elle unique ?

A. C'est le plus concentré, le plus facile à voir et le plus important de ce qui a été vu. Pour le mettre en contexte, l'univers a 13 milliards d'années et l'amas est donc un objet ancien dans un univers jeune. Nous sommes très surpris de voir à quel point l'univers a produit quelque chose d'aussi mature. Trouver un amas de galaxies si tôt dans le développement de l'univers nous dit que, wow, l'univers est capable de choses étonnantes.

Q. Pouvez-vous fournir une analogie simple pour cette découverte ?

R. C'est l'équivalent de rencontrer un enfant qui affiche toutes les caractéristiques d'un adulte. Nous avons rencontré ces jeunes amas - je pense que l'univers avait un peu plus de trois milliards d'années - nous avons donc découvert que c'est un objet assez précoce et qu'il peut nous apprendre comment fonctionne la physique dans l'univers primitif.

Q. Vous avez capturé ces images à l'aide de télescopes puissants. Comment accéder à ces outils ?

A. Bien que le télescope spatial Hubble soit le télescope le plus récent que nous ayons utilisé, qui nous a donné ces merveilleuses vues de l'amas, nous avons utilisé un certain nombre de télescopes pour arriver à cette découverte. Il s'agit notamment de l'observatoire spatial XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne, le télescope Canada France Hawaii et le très grand télescope de l'Observatoire européen austral.

Q. Quelle est la prochaine étape ?

A. Nous avons la chance que la NASA envisage de lancer le télescope spatial James Webb, qui succède à Hubble fin 2020 ou début 2021. Les premières propositions d'observation sont attendues en mai 2020. Soyez assurés que nous allons postuler pour étudier ce cluster beaucoup plus en détail.