Les chercheurs ont déterminé que ces taux d’impact élevés étaient associés à un flux de météores inconnu que le vaisseau spatial a rencontré par hasard environ 24 heures après avoir traversé la comète.
Ils ont trouvé une petite traînée de poussière qui fait partie d’un complexe de flux de météoroïdes jusqu’alors non catalogué associé à la comète C/1975 V1 (Ouest). C'est ce qu'on appelle le « Complexe du flux météoroïde de l'Ouest ». Sur la base de leur enquête dynamique, les météoroïdes West rencontrés près de la comète Halley à 0,92 unités astronomiques du Soleil ont été associés à deux pics :le premier le 8 juillet et le deuxième maximum, le plus prononcé, observé le lendemain par le vaisseau spatial. Les chercheurs ont utilisé des simulations numériques pour modéliser ces rencontres en reliant les observations de Mariner 10 aux orbites passées et futures résultant de forces non gravitationnelles agissant sur les particules de poussière afin de calculer leurs trajectoires afin de déterminer une association.
La comète Ouest s'est approchée du centre du Soleil entre avril et mai 1976 avec une traînée de poussière créée au cours de nombreuses orbites précédentes, probablement en raison de la fragmentation des corps parents lors de multiples apparitions cométaires, ont indiqué les auteurs. "Il s'agit d'un autre élément de preuve qui montre la nature dynamique complexe des traînées de poussière produites par la division des comètes", a conclu le chercheur Humberto Campins dans un courrier électronique adressé à Inside Outer Space. "Nous pouvons nous attendre à ce que de nouveaux flux de météores se rapprochent de la Terre après une rupture, comme cela s'est produit auparavant lorsque les comètes 2P/Encke et 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak ont produit des flux avec une histoire similaire en termes de temps de création ou de durée pendant laquelle ces traînées ont eu lieu. ".
