Pendant des décennies, les astronomes ont pensé que toutes les supernovae étaient créées égales. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il pourrait y avoir deux types distincts de supernovae :celles déclenchées par l’effondrement d’une étoile massive et celles déclenchées par la fusion de deux naines blanches.

La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature, est basée sur les observations d'une supernova survenue dans une galaxie voisine en 2019. La supernova, connue sous le nom de SN 2019ehk, ne ressemblait à aucune autre supernova que les astronomes aient jamais vue auparavant.

SN 2019ehk était beaucoup plus brillante qu’une supernova typique et émettait également un type de lumière très inhabituel. Les chercheurs pensent que ces caractéristiques inhabituelles sont dues au fait que SN 2019ehk a été déclenché par la fusion de deux naines blanches.

Si les chercheurs ont raison, cela signifie qu’il peut y avoir deux types distincts de supernovae :celles qui sont déclenchées par l’effondrement d’une étoile massive et celles qui sont déclenchées par la fusion de deux naines blanches. Cette découverte pourrait avoir des implications majeures pour notre compréhension de l'univers.

Les supernovae sont l’une des explosions les plus puissantes de l’univers. Ils se produisent lorsqu’une étoile massive atteint la fin de sa vie et explose, envoyant des débris dans l’espace. On pense que les supernovae sont responsables de la création des éléments lourds qui composent l’univers, y compris les éléments qui composent la vie.

S’il existe deux types distincts de supernovae, cela signifie qu’il peut y avoir deux manières distinctes de créer les éléments lourds. Cela pourrait avoir un impact majeur sur notre compréhension de la formation et de l’évolution de l’univers.

La nouvelle recherche n’est qu’un début. D'autres observations sont nécessaires pour confirmer l'existence de deux types distincts de supernovae. Mais si les chercheurs ont raison, cela pourrait changer à jamais notre compréhension de l’univers.