Le nombre de taches solaires à la surface du Soleil varie avec le temps, et cette variation est connue sous le nom de cycle solaire. Le cycle solaire a une période d'environ 11 ans et se caractérise par des périodes de forte activité des taches solaires (maximum solaire) et des périodes de faible activité des taches solaires (minimum solaire).
Pendant le maximum solaire, la surface du Soleil peut être recouverte de centaines, voire de milliers de taches solaires, tandis que pendant le minimum solaire, la surface du Soleil peut être presque complètement exempte de taches solaires.
Le cycle solaire actuel, connu sous le nom de cycle solaire 25, a commencé en décembre 2019 et devrait atteindre son maximum solaire en juillet 2025. Au cours de ce cycle solaire, le Soleil a connu un niveau d'activité de taches solaires relativement faible. En fait, le Soleil est presque totalement exempt de taches solaires depuis plusieurs mois en 2020 et 2021.
Cette absence de taches solaires est inhabituelle et on ne sait pas pourquoi cela se produit. Certains scientifiques pensent que cela pourrait être dû à des changements dans le champ magnétique du Soleil, tandis que d'autres pensent que cela pourrait être dû à des changements à l'intérieur du Soleil.
L’absence de taches solaires a de nombreux effets sur le climat terrestre. Par exemple, l'atmosphère terrestre se refroidit légèrement et le nombre de tempêtes géomagnétiques diminue. Ces changements devraient être temporaires et le climat de la Terre devrait revenir à la normale une fois que le cycle solaire 25 aura atteint son maximum solaire.
