En utilisant les données de l'observatoire à rayons X Chandra et d'autres télescopes, une équipe internationale d'astronomes a capturé un aperçu rare et détaillé de la manière dont un trou noir lointain déchire une étoile, projetant des débris dans l'espace à une vitesse de 20 millions de miles par heure.

Ils ont découvert que l'étoile avait été détruite par un processus appelé événements de perturbation de marée (TDE), qui se produisent lorsqu'une étoile s'éloigne trop près d'un trou noir et est déchirée par l'immense attraction gravitationnelle du trou noir. Les débris qui en résultent peuvent créer de puissants jets et émissions de rayons X, observables depuis la Terre.

Les chercheurs ont pu observer plusieurs éruptions de lumière émanant de l’étoile perturbée, ce qui suggère que sa destruction s’est produite en plusieurs phases ou étapes plutôt qu’en un seul événement rapide.

L’événement met en lumière les environnements extrêmes proches des trous noirs supermassifs et les processus par lesquels ces objets cosmiques massifs dévorent la matière, fournissant ainsi des informations précieuses sur la croissance et l’évolution des galaxies.