Le champ magnétique du Soleil change constamment et produit parfois des nœuds magnétiques qui sont l’équivalent d’une torsion d’un élastique. Ces nœuds peuvent perturber le flux de plasma chaud à l’intérieur du Soleil, le faisant refroidir et couler sous la surface. Cela crée une région de pression plus basse qui permet au plasma plus chaud du bas de s'élever, poussant le plasma plus froid vers le bas et créant une tache solaire.
La présence de taches solaires est corrélée à une activité solaire accrue, notamment aux éruptions solaires et aux éjections de masse coronale. Les éruptions solaires sont de puissantes explosions d’énergie qui peuvent perturber les communications radio et endommager les satellites. Les éjections de masse coronale sont l'expulsion de grandes quantités de plasma de la couronne solaire, ce qui peut créer des tempêtes géomagnétiques sur Terre.
Le nombre de taches solaires change au fil du temps d'une manière cyclique connue sous le nom de cycle solaire. Le cycle solaire dure environ 11 ans et comporte un pic et un creux. Au plus fort du cycle solaire, le Soleil produit davantage de taches solaires et une activité solaire accrue. Pendant le creux, le Soleil produit moins de taches solaires et moins d’activité solaire.
Le cycle solaire le plus récent, connu sous le nom de cycle solaire 24, a débuté en 2008 et devrait culminer en 2024-2025.
