Cependant, détecter la présence d’eau sur les super-Terres est difficile car leurs atmosphères sont trop minces pour être détectées par les télescopes actuels. Une façon de détecter indirectement l’eau sur les super-Terres consiste à rechercher des signes de vaporisation dans leur atmosphère.
Lorsqu’une super-Terre est chauffée par son étoile, les molécules de son atmosphère peuvent gagner de l’énergie et commencer à se déplacer plus rapidement. Si les molécules se déplacent suffisamment vite, elles peuvent échapper à la gravité de la planète et entrer dans l'espace. Ce processus est appelé évasion atmosphérique.
La vapeur d'eau est une molécule relativement légère, il lui est donc facile de s'échapper de l'atmosphère d'une planète. Par conséquent, si les astronomes détectent la présence de vapeur d’eau dans l’atmosphère d’une super-Terre, cela pourrait indiquer que la planète perd de l’eau au profit de l’espace.
Les simulations de planètes semblables à la Terre peuvent aider les astronomes à comprendre comment fonctionne la fuite atmosphérique et quels effets elle a sur l'atmosphère d'une planète. Ces simulations peuvent également aider les astronomes à identifier les conditions dans lesquelles la vapeur d’eau est susceptible d’être présente dans l’atmosphère des super-Terres.
En comprenant comment fonctionne la fuite atmosphérique et en effectuant des simulations de planètes semblables à la Terre, les astronomes peuvent mieux comprendre les conditions potentiellement habitables sur les super-Terres. Cela les aidera à cibler leurs recherches d’exoplanètes susceptibles d’être habitables et à mieux comprendre le potentiel de vie au-delà de la Terre.
