Le rover, qui explore la planète rouge depuis 2012, a découvert une série d'anciens lits de rivières et de deltas dans une zone appelée Glen Torridon.
Ces caractéristiques suggèrent que l’eau coulait autrefois des hauteurs vers un cratère, formant un lac.
L’eau a fini par s’assécher, laissant derrière elle les lits de rivières et les deltas découverts par Curiosity.
"Nous voyons des preuves très claires d'un système fluvial qui s'est déversé dans un cratère et l'a ensuite rempli de sédiments", a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
Cette découverte est importante car elle apporte de nouvelles informations sur l’histoire de l’eau sur Mars.
Les scientifiques ont longtemps cru que Mars était autrefois une planète beaucoup plus humide qu’elle ne l’est aujourd’hui, mais les preuves de cette hypothèse sont limitées.
Les découvertes de Curiosity s'ajoutent au nombre croissant de preuves suggérant que Mars avait autrefois un climat très différent de celui d'aujourd'hui.
"C'est vraiment un gros problème", a déclaré Jim Green, directeur des sciences planétaires de la NASA. "C'est la première fois que nous voyons des preuves définitives d'un système fluvial sur Mars qui était actif relativement récemment dans l'histoire de la planète."
Cette découverte a également des implications pour la recherche de la vie sur Mars.
S’il y avait autrefois de l’eau sur Mars, il est possible qu’il y ait eu aussi de la vie.
Les découvertes de Curiosity suscitent l'espoir que les scientifiques pourront un jour trouver des preuves d'une vie passée sur Mars.
"Il s'agit d'une découverte très excitante qui ouvre de nouvelles possibilités pour l'exploration de Mars", a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA. "Nous avons hâte de voir ce que Curiosity trouvera d'autre dans les années à venir."
