Le rover Curiosity Mars de la NASA s'arrête parfois pour observer les étoiles. Récemment, il a capturé une photo de la Terre et de Vénus dans le ciel nocturne de la planète rouge.

Curiosity a braqué son Mast Camera, ou Mastcam, au ciel environ 75 minutes après le coucher du soleil le 5 juin, 2020, les deux, 784e jour martien, ou sol, de la mission. Un panorama crépusculaire à deux images révèle la Terre dans un cadre et Vénus dans l'autre. Les deux planètes apparaissent comme de simples points de lumière, en raison d'une combinaison de distance et de poussière dans l'air ; elles ressembleraient normalement à des étoiles très brillantes.

La brève séance photo visait en partie à évaluer la luminosité crépusculaire :à cette période de l'année sur Mars, il y a plus de poussière dans l'air pour refléter la lumière du soleil, le rendant particulièrement lumineux, a déclaré Mark Lemmon, co-investigateur de Mastcam du Space Science Institute de Boulder, Colorado.

"Même les étoiles modérément brillantes n'étaient pas visibles lorsque cette image de Vénus a été prise, " dit Lemmon. " La Terre a aussi des crépuscules brillants après quelques grandes éruptions volcaniques. "

Lorsque la Mastcam de Curiosity a photographié la Terre et sa Lune en 2014, la couleur et la luminosité du ciel étaient significativement différentes de celles de ces images les plus récentes en raison de toute la poussière de haute altitude dans l'air martien en ce moment.

Au bas des nouvelles images se trouve le sommet d'un élément rocheux appelé Tower Butte dans "l'unité argileuse, " que Curiosity explore depuis plus d'un an. Depuis l'atterrissage en 2012, le rover a capturé des couchers de soleil martiens bleus et des astéroïdes de passage ainsi que les deux lunes de Mercure et Mars, Phobos et Déimos, traversant le Soleil.