1. Érosion éolienne : MAVEN a découvert que l'interaction vent solaire-Mars joue un rôle important dans l'échappement atmosphérique. Le vent solaire, un flux de particules chargées provenant du Soleil, élimine directement les ions des couches supérieures de l’atmosphère martienne. Ce processus, connu sous le nom d’évasion d’ions, est accentué lors des tempêtes solaires et lorsque Mars se trouve dans certaines régions de son orbite autour du soleil.
2. Décapage atmosphérique par des particules énergétiques solaires : MAVEN a également découvert que les particules énergétiques solaires (SEP), qui sont des particules énergétiques émises lors des éruptions solaires et des éjections de masse coronale, peuvent provoquer une érosion atmosphérique importante. Les SEP interagissent avec l’atmosphère martienne en ionisant les atomes et les molécules, qui peuvent ensuite être emportées par le vent solaire.
3. Évasion en jean : Les observations de MAVEN ont révélé que la fuite de Jeans est un autre mécanisme contribuant à la perte atmosphérique. L'évasion se produit lorsque des atomes ou des molécules de la thermosphère (la partie la plus chaude de l'atmosphère) ont suffisamment d'énergie thermique pour surmonter la gravité de Mars et s'échapper dans l'espace. Ce procédé est particulièrement efficace pour l'hydrogène et l'hélium, les éléments les plus légers de l'atmosphère.
4. Influence des champs magnétiques crustaux : MAVEN a découvert que les zones présentant de forts champs magnétiques crustaux sur Mars subissent une perte atmosphérique réduite. Les champs magnétiques crustaux créent un obstacle au vent solaire, protégeant l’atmosphère des impacts directs et réduisant le taux d’érosion atmosphérique.
5. Estimations des fuites et densité atmosphérique passée : Les observations de MAVEN ont permis aux chercheurs d'estimer la quantité totale de gaz perdus dans l'atmosphère au fil du temps. Les données de la mission suggèrent que Mars pourrait avoir perdu environ 66 % de son inventaire de dioxyde de carbone (CO2), 95 % de son inventaire d'eau (H20) et une grande partie de ses autres composés volatils. Ces estimations donnent un aperçu de l’atmosphère dense et primitive de Mars et de la présence possible d’eau liquide dans le passé.
6. Perte d'eau antique : L'enquête de MAVEN sur la perte atmosphérique a également des implications pour la compréhension de l'histoire de l'eau sur Mars. Les résultats de la mission indiquent qu'au début de l'histoire de Mars, il y a environ 4 milliards d'années, la planète pourrait avoir perdu l'équivalent en eau d'un océan global de près de 300 mètres de profondeur. Cette ancienne perte d’eau contribue aux conditions arides actuelles sur Mars.
Les découvertes de MAVEN ont fait progresser la compréhension scientifique de l'atmosphère martienne et de son évolution au fil du temps. En identifiant les processus clés responsables de la perte de l'atmosphère au profit de l'espace, MAVEN a fourni des informations cruciales pour reconstituer l'histoire de la planète rouge et sa transition d'un environnement potentiellement habitable au monde froid et aride que nous observons aujourd'hui.
