Le prix Nobel de physique 2017 a été décerné à Rainer Weiss, Barry C. Barish et Kip S. Thorne « pour leurs contributions décisives au détecteur LIGO et à l'observation des ondes gravitationnelles ».

Que sont les ondes gravitationnelles ?

Les ondes gravitationnelles sont des ondulations dans l’espace-temps provoquées par l’accélération d’objets massifs. Ils sont prédits par la relativité générale et leur existence a été indirectement confirmée par les observations de pulsars binaires.

Comment détecter les ondes gravitationnelles ?

Les ondes gravitationnelles sont extrêmement faibles, elles sont donc très difficiles à détecter. Les détecteurs LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) sont les détecteurs d'ondes gravitationnelles les plus sensibles au monde. Ils sont situés à Hanford, dans l'État de Washington, et à Livingston, en Louisiane.

Les détecteurs LIGO fonctionnent en utilisant des lasers pour mesurer la distance entre deux miroirs distants de 4 kilomètres. Si une onde gravitationnelle traverse le détecteur, la distance entre les miroirs changera légèrement. Ce changement de distance peut être détecté par les lasers.

Quelle est l'importance de la détection des ondes gravitationnelles ?

La détection des ondes gravitationnelles constitue une avancée scientifique majeure. Cela confirme l’une des prédictions clés de la relativité générale et ouvre une nouvelle fenêtre sur l’univers. Les ondes gravitationnelles peuvent être utilisées pour étudier divers phénomènes astrophysiques, notamment les trous noirs, les étoiles à neutrons et les supernovae.

Pourquoi les chercheurs ont-ils remporté le prix Nobel ?

Les chercheurs ont remporté le prix Nobel pour leurs contributions décisives au détecteur LIGO et à l'observation des ondes gravitationnelles. Leurs travaux ont ouvert une nouvelle fenêtre sur l’univers et révolutionné notre compréhension de la gravité.