Sur cette photo fournie le 3 janvier, 2019, par l'Administration nationale de l'espace de Chine via l'agence de presse Xinhua, la première image de la face cachée de la Lune prise par la sonde chinoise Chang'e-4. Un vaisseau spatial chinois jeudi, 3 janvier fait le premier atterrissage sur la face cachée de la lune, ont déclaré les médias d'État. L'explorateur lunaire Chang'e 4 a atterri à 10h26, La Télévision centrale de Chine a déclaré dans une brève annonce au début de son émission d'information de midi. (Administration nationale de l'espace de Chine/Agence de presse Xinhua via AP)
Le programme spatial chinois en plein essor a franchi jeudi une étape lunaire :l'atterrissage d'une sonde sur la face mystérieuse et mal nommée « obscure » de la Lune.
Explorant le cosmos de cette face cachée de la lune, que les gens ne peuvent pas voir de la Terre, pourrait éventuellement aider les scientifiques à en apprendre davantage sur les premiers jours du système solaire et peut-être même sur la naissance des premières étoiles de l'univers.
Trois nations :les États-Unis, l'ex-Union soviétique et plus récemment la Chine - tous ont envoyé des engins spatiaux du côté de la lune qui fait face à la Terre, mais cet atterrissage est le premier de l'autre côté. Ce côté a été observé plusieurs fois depuis l'orbite lunaire, mais jamais de près.
L'Administration nationale de l'espace de Chine a déclaré que l'atterrissage à 10 h 26 du vaisseau Chang'e 4 avait "ouvert un nouveau chapitre dans l'exploration lunaire humaine".
Une photo prise à 11h40 et renvoyée par Chang'e 4 montre un petit cratère et une surface aride qui semble être éclairée par une lumière de l'explorateur lunaire. Son nom vient de celui d'une déesse chinoise qui, selon la légende, a vécu sur la lune pendant des millénaires.
L'un des défis de l'envoi d'une sonde sur la face cachée de la Lune est de communiquer avec elle depuis la Terre, la Chine a donc lancé un satellite relais en mai pour permettre à Chang'e 4 de renvoyer des informations.
Sur cette photo fournie le 3 janvier, 2019, par l'Administration spatiale nationale de Chine via l'agence de presse Xinhua, une image prise par la sonde chinoise Chang'e-4 après son atterrissage. Un vaisseau spatial chinois jeudi, 3 janvier fait le premier atterrissage sur la face cachée de la lune, ont déclaré les médias d'État. L'explorateur lunaire Chang'e 4 s'est posé à 10h26, La Télévision centrale de Chine a déclaré dans une brève annonce au début de son émission d'information de midi. (Administration nationale de l'espace de Chine/Agence de presse Xinhua via AP)
La mission met en évidence les ambitions croissantes de la Chine de rivaliser avec les États-Unis, La Russie et l'Europe dans l'espace, et plus largement, consolider sa position de puissance régionale et mondiale.
"Le rêve spatial fait partie du rêve de rendre la Chine plus forte, », a déclaré le président Xi Jinping après être devenu le leader du pays en 2013.
Les médias et les responsables chinois ont salué le lancement de Chang'e 4 le 8 décembre comme l'une des principales réalisations du pays en 2018.
Le public a été tenu en haleine au sujet de l'atterrissage lui-même pendant plus d'une heure après qu'il s'est produit, avec le radiodiffuseur d'État CCTV l'annonçant au sommet des nouvelles de midi. À ce moment, la spéculation avait déjà commencé à se répandre sur les réseaux sociaux en Chine et à l'étranger.
"Dans l'ensemble, La technologie spatiale chinoise est toujours à la traîne de l'Occident, mais avec l'atterrissage sur la face cachée de la lune, nous avons couru vers l'avant, " dit Hou Xiyun, professeur à l'école d'astronomie et de sciences spatiales de l'Université de Nanjing.
Cette photo fournie le 3 janvier 2019, par l'Administration nationale de l'espace de Chine via l'agence de presse Xinhua montre une image prise par la sonde chinoise Chang'e-4 pendant son processus d'atterrissage. Un vaisseau spatial chinois jeudi, 3 janvier fait le premier atterrissage sur la face cachée de la lune, ont déclaré les médias d'État. L'explorateur lunaire Chang'e 4 a atterri à 10h26, La Télévision centrale de Chine a déclaré dans une brève annonce au début de son émission d'information de midi. (Administration nationale de l'espace de Chine/Agence de presse Xinhua via AP)
Il a ajouté que la Chine a Mars, Jupiter et les astéroïdes en ligne de mire :"Il ne fait aucun doute que notre nation ira de plus en plus loin."
L'atterrissage était "un gros problème" car il utilisait une technique d'ingénierie du vaisseau spatial lui-même choisissant un endroit sûr pour atterrir sur un terrain dangereux, ce qu'on appelle l'évitement autonome des dangers, a déclaré Jay Melosh, scientifique lunaire et planétaire de l'Université Purdue.
Il a rappelé avoir mentionné l'idée d'une telle technique pour une mission lunaire non financée de la NASA il y a environ huit ans, seulement pour se faire dire que ce n'était pas faisable à l'époque.
"La lune est plus difficile à atterrir que Mars, " Melosh dit. " Sur Mars, vous pouvez choisir des zones lisses."
En 2013, le vaisseau spatial précédent Chang'e 3 a effectué le premier alunissage depuis le Luna 24 de l'ex-Union soviétique en 1976. Les États-Unis sont le seul pays à avoir envoyé avec succès des astronautes sur la lune — 2019 marquera le 50e anniversaire de l'alunissage d'Apollo 11 — bien que la Chine envisage également une mission avec équipage.
Dans cette image fournie le 3 janvier, 2019, par l'agence de presse chinoise Xinhua, un processus d'atterrissage simulé de la sonde lunaire Chang'e-4 est observé à travers le moniteur du centre de contrôle aérospatial de Pékin à Pékin. Un vaisseau spatial chinois jeudi, 3 janvier 2019, fait le premier atterrissage sur la face cachée de la lune, ont déclaré les médias d'État. (Jin Liwang/Xinhua News via AP)
Pour l'instant, il prévoit d'envoyer une sonde Chang'e 5 sur la lune l'année prochaine et de la faire revenir sur Terre avec des échantillons, ce qui n'a pas été fait depuis la mission soviétique en 1976.
La face cachée de la lune est parfois appelée "côté obscur" dans la culture populaire car elle est toujours invisible de la Terre et est relativement inconnue, pas parce qu'il manque de soleil.
Chang'e 4, un atterrisseur et un rover combinés, fera des observations astronomiques et sondera la composition du sol.
Le vaisseau spatial a atterri dans le bassin Pôle Sud-Aitken, la plus ancienne zone d'impact connue. Les scientifiques veulent connaître l'âge (entre 3,9 et 4,4 milliards d'années) pour mieux comprendre une période de l'histoire du système solaire appelée la fin des bombardements lourds. C'est à ce moment-là que les roches de l'espace s'envolaient les unes des autres et s'écrasaient sur les lunes et les planètes, y compris la Terre. Connaître l'âge et la composition chimique de cette zone de crash aiderait à mieux comprendre l'histoire ancienne de la Terre, dit Melosh de Purdue.
Chang'e 4 pourrait également contribuer à la radioastronomie.
En ce 8 décembre, 2018, fichier photo, et publié par l'agence de presse Xinhua, la sonde lunaire Chang'e 4 est lancée depuis le centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). La télévision officielle centrale de Chine a déclaré jeudi, 3 janvier 2019, l'explorateur lunaire Chang'e 4 avait atterri à 10h26 pour effectuer le tout premier atterrissage sur la face cachée de la lune. (Jiang Hongjing/Xinhua via AP, Déposer)
"La face cachée de la lune est rare, endroit calme et exempt d'interférences des signaux radio de la Terre, ", a déclaré le porte-parole de la mission, Yu Guobin, selon l'agence de presse officielle Xinhua. "Cette sonde peut combler le vide de l'observation à basse fréquence en radioastronomie et fournira des informations importantes pour étudier l'origine des étoiles et l'évolution des nébuleuses."
L'astronome de Harvard Avi Loeb a dit qu'à l'avenir, il peut être possible de voir beaucoup plus loin - et donc plus tôt - dans l'univers de l'autre côté parce que la lune elle-même bloquera les signaux radio parasites de la Terre.
De l'autre côté, les scientifiques pourraient éventuellement être en mesure de scruter 50 à 100 millions d'années après le Big Bang, quand les premières étoiles sont nées - ou même plus tôt, il a dit.
La Chine a mené sa première mission spatiale habitée en 2003, après la Russie et les États-Unis, il a mis deux stations spatiales en orbite et prévoit de lancer un rover martien au milieu des années 2020. Son programme spatial a subi un revers rare l'année dernière avec l'échec du lancement de sa fusée Longue Marche 5.
« Construire une puissance spatiale est un rêve que nous poursuivons constamment, " a déclaré Wu Weiren, le concepteur en chef du projet d'exploration lunaire en Chine, parlant avec CCTV au centre de contrôle et de vol aérospatial de Pékin. "Et nous le réalisons progressivement."
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