La vision ultraviolette (UV) se retrouve chez une grande variété d'animaux, notamment les oiseaux, les reptiles, les amphibiens, les insectes et certains poissons. Cependant, les mécanismes par lesquels les animaux acquièrent la vision UV varient. Chez les oiseaux, la vision UV est rendue possible par la présence de cellules photoréceptrices spécialisées dans la rétine, appelées cellules coniques. Ces cellules coniques contiennent un pigment appelé porphyropsine, qui est sensible à la lumière de courte longueur d’onde, y compris la lumière UV.

Chez la plupart des oiseaux, il existe quatre types de cellules coniques :trois qui sont sensibles aux différentes couleurs de la lumière visible (rouge, vert et bleu) et une qui est sensible à la lumière UV. Les cellules coniques sensibles aux UV sont généralement situées dans une région spécialisée de la rétine appelée zone centrale, responsable de la vision de haute acuité.

Afin de débloquer leur vision UV, les oiseaux doivent disposer de circuits neuronaux spécialisés dans leur cerveau qui traitent les signaux des cellules coniques sensibles aux UV. Ces circuits neuronaux permettent aux oiseaux de percevoir la lumière UV comme une couleur distincte, distincte des autres couleurs du spectre visible.

La vision UV offre aux oiseaux de nombreux avantages. Par exemple, cela leur permet de voir certains types de prédateurs, de proies et de partenaires invisibles pour les humains. La vision UV aide également les oiseaux à se déplacer, à trouver de la nourriture et à sélectionner des habitats appropriés.

Voici quelques exemples spécifiques de la façon dont les oiseaux utilisent la vision UV :

* Détection des proies : De nombreux oiseaux, tels que les faucons, les faucons et les aigles, utilisent la vision UV pour repérer les petits rongeurs et les insectes camouflés sur le fond du sol forestier.

* Évitement des prédateurs : Certains oiseaux, comme les geais bleus et les cardinaux, utilisent la vision UV pour détecter les marques sur les plumes de leurs prédateurs, comme les hiboux et les faucons. Cela leur permet d’éviter d’être une proie.

* Sélection du partenaire : De nombreux oiseaux, comme les colibris et les oiseaux chanteurs, utilisent la vision UV pour sélectionner leurs partenaires. Par exemple, les colibris mâles ont souvent des plumes irisées qui reflètent la lumière UV, ce qui les rend plus attrayants pour les femelles.

La vision UV est un outil puissant qui aide les oiseaux à s’adapter et à s’épanouir dans une grande variété d’environnements. C’est un témoignage de la diversité et de la complexité remarquables du monde naturel.