Les rovers martiens de la NASA recherchent des signes de vie ancienne sur la planète rouge depuis plus d'une décennie. L’une des principales cibles de leurs recherches a été les roches sédimentaires, qui se forment lorsque des sédiments, tels que le sable, la boue et la matière organique, se déposent et se compactent au fil du temps. Les roches sédimentaires peuvent fournir un enregistrement des conditions environnementales passées, y compris la présence d'eau, et elles peuvent également contenir des fossiles d'organismes anciens.
À ce jour, les rovers martiens ont trouvé des preuves de la présence d’une grande variété de roches sédimentaires sur Mars, notamment des grès, des mudstones et des conglomérats. Ces roches ont révélé que Mars avait autrefois un climat beaucoup plus chaud et humide qu’aujourd’hui et qu’elle aurait pu être habitable dans le passé.
Cependant, certains scientifiques pensent que la NASA ne recherche pas les bonnes roches sédimentaires pour trouver des indices sur la vie martienne. Ils affirment que les rovers se sont concentrés sur des roches trop jeunes et trop altérées pour préserver les traces d’une vie ancienne. Au lieu de cela, ils disent que la NASA devrait examiner des roches sédimentaires plus anciennes et plus vierges, plus susceptibles de contenir des fossiles ou d’autres preuves de vie.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les roches sédimentaires plus anciennes et plus vierges sont plus susceptibles de contenir des traces de vie ancienne. Premièrement, les roches plus anciennes ont eu plus de temps pour accumuler de la matière organique et d’autres biosignatures. Deuxièmement, les roches plus anciennes sont moins susceptibles d’avoir été altérées par les intempéries et d’autres processus géologiques susceptibles de détruire les traces de vie. Troisièmement, les roches plus anciennes sont plus susceptibles de se trouver dans des endroits qui étaient autrefois habitables, comme à proximité d’anciennes rivières ou de lacs.
La NASA est consciente des arguments en faveur de l’étude de roches sédimentaires plus anciennes et plus vierges pour trouver des indices sur la vie martienne, et l’agence prévoit actuellement une mission dans ce but. La mission Mars Sample Return, dont le lancement est prévu en 2020, collectera des échantillons de roches sédimentaires de Mars et les ramènera sur Terre pour analyse. Ces échantillons permettront aux scientifiques de mieux comprendre l’histoire géologique de Mars et le potentiel de vie ancienne sur la planète rouge.
Conclusion
Le débat sur la question de savoir si la NASA recherche les mauvaises roches pour trouver des indices sur la vie sur Mars va probablement se poursuivre pendant de nombreuses années. Cependant, les preuves suggèrent que les roches sédimentaires plus anciennes et plus vierges sont plus susceptibles de contenir des traces de vie ancienne, et la NASA prévoit une mission pour collecter des échantillons de ces roches à des fins d'analyse. Les résultats de cette mission pourraient nous aider à répondre enfin à la question de savoir si la vie a déjà existé sur Mars.
