Les zones marines protégées (AMP) sont un outil utilisé par les gouvernements et les organisations de conservation pour protéger les écosystèmes marins et la biodiversité. Cependant, les informations sur l’efficacité des AMP dans la réalisation de leurs objectifs de conservation manquent souvent. Une nouvelle étude publiée dans la revue « Conservation Letters » a identifié un ensemble d'indicateurs pouvant être utilisés pour vérifier si les AMP sont efficaces. L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara, fournit un cadre pour évaluer l'efficacité des AMP et peut aider les gestionnaires et les décideurs politiques à prendre des décisions éclairées concernant la conception et la gestion des AMP.

L’étude a identifié cinq indicateurs clés qui peuvent être utilisés pour évaluer l’efficacité des AMP :

- Changements dans l'abondance et la diversité des espèces : Les AMP devraient conduire à une augmentation de l’abondance et de la diversité des espèces marines, en particulier celles ciblées par la pêche ou d’autres activités humaines.

- Changements dans l'état de l'habitat : Les AMP devraient protéger et améliorer l’état des habitats marins, tels que les récifs coralliens, les herbiers marins et les forêts de mangroves.

- Changements dans la fonction de l'écosystème : Les AMP devraient conduire à des améliorations du fonctionnement des écosystèmes, telles qu’une amélioration de la qualité de l’eau, du cycle des nutriments et de la séquestration du carbone.

- Changements dans le comportement humain : Les AMP devraient entraîner des changements dans le comportement humain, comme une réduction de la pression de la pêche, de la pollution et d'autres activités susceptibles de nuire aux écosystèmes marins.

- Avantages socio-économiques : Les AMP peuvent offrir toute une série d’avantages socio-économiques, tels qu’une augmentation du tourisme, de la productivité de la pêche et de la création d’emplois.

L'étude a également identifié un certain nombre de défis qui peuvent affecter l'efficacité des AMP, notamment :

- Manque d'application : Les AMP nécessitent une application efficace pour empêcher les activités illégales, telles que la pêche et la pollution.

- Dégradation de l'habitat : Les AMP peuvent être affectées par la dégradation de l'habitat provenant de sources extérieures, telles que la pollution et le changement climatique.

- Manque d'implication de la communauté : Les AMP ont plus de chances d’être efficaces si elles impliquent les communautés locales dans leur conception et leur gestion.

- Taille et conception inadéquates : Les AMP doivent être suffisamment grandes et bien conçues pour assurer une protection efficace des écosystèmes marins.

L'étude fournit un cadre précieux pour évaluer l'efficacité des AMP et peut aider les gestionnaires et les décideurs politiques à prendre des décisions éclairées concernant la conception et la gestion des AMP. En utilisant les indicateurs identifiés dans l'étude, les gestionnaires d'AMP peuvent suivre les progrès des AMP vers leurs objectifs de conservation et apporter les ajustements nécessaires pour garantir leur efficacité.