Le rover Perseverance de la NASA est déplacé lors d'un test de ses propriétés de masse au Kennedy Space Center en Floride. L'image a été prise le 7 avril 2020. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Avec 13 semaines avant l'ouverture de la période de lancement du rover Mars 2020 Perseverance de la NASA, les derniers préparatifs du vaisseau spatial se poursuivent au Kennedy Space Center en Floride. Le 8 avril, l'Assemblée, L'équipe des opérations de test et de lancement a effectué un test crucial des propriétés de masse du rover.
Les mesures de précision des propriétés de masse sont essentielles pour un atterrissage en toute sécurité sur Mars, car elles permettent de garantir que le vaisseau spatial voyage avec précision tout au long de son voyage vers la planète rouge, du lancement à son entrée, descente et atterrissage.
Le 6 avril, le processus méticuleux de trois jours a commencé avec Persévérance qui a été hissé sur le dispositif de rotation du rover. L'équipe a ensuite lentement fait pivoter le rover autour de son axe x - une ligne imaginaire qui s'étend à travers le rover de sa queue à son avant - pour déterminer son centre de gravité (le point auquel le poids est uniformément dispersé de tous les côtés) par rapport à celui axe.
L'équipe a ensuite déplacé le rover vers une table de spin. Pour minimiser les frictions qui pourraient affecter la précision des résultats, la surface de la table repose sur un palier à air sphérique qui lévite essentiellement sur une fine couche d'azote gazeux. Pour déterminer le centre de gravité par rapport à l'axe z du rover (qui s'étend du bas du rover au haut) et à l'axe y (de la gauche au côté droit du rover), l'équipe a lentement fait pivoter le véhicule d'avant en arrière, calculer le déséquilibre dans sa répartition de masse.
Cette image du rover Perseverance Mars a été prise au Kennedy Space Center de la NASA le 7 avril. 2020, lors d'un test des propriétés massiques du véhicule. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Tout comme un mécanicien automobile place de petits poids sur la jante d'un pneu de voiture pour l'équilibrer, l'équipe Perseverance a analysé les données, puis a ajouté 13,8 livres (6,27 kilogrammes) au châssis du rover. Désormais, le centre de gravité du rover se trouve à moins de 0,001 pouce (0,025 millimètre) du point exact prévu par les concepteurs de la mission.
Le rover Persévérance est un scientifique robotique pesant environ 2, 260 livres (1, 025 kilogrammes). Il recherchera des signes de vie microbienne passée, caractériser le climat et la géologie de la planète, collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre, et ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge. Peu importe le jour où Persévérance sera lancé du 17 juillet au 17 août. 5 période de lancement, il atterrira sur le cratère Jezero de Mars le 18 février, 2021.
La mission du rover Mars 2020 Perseverance fait partie d'un programme plus vaste qui comprend des missions sur la lune comme moyen de se préparer à l'exploration humaine de la planète rouge. Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, La NASA établira une présence humaine soutenue sur et autour de la lune d'ici 2028 grâce aux plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA.
