L'Observatoire stratosphérique d'astronomie infrarouge, connu sous le nom de SOFIA, a pris son envol pour étudier la formation des étoiles dans notre galaxie en effectuant des mesures qui ne peuvent être effectuées par aucune autre installation astronomique. Les astronomes ont découvert des signes d'activité stellaire dans certains noyaux sombres (petites taches sombres souvent associées à la formation très précoce d'étoiles massives) qui indiquaient traditionnellement des noyaux sans étoiles sans formation d'étoiles active. Il s’avère que certains de ces noyaux sombres ne sont pas aussi froids qu’on le pensait autrefois en raison de la poussière chauffée par la formation des étoiles, tandis que dans d’autres, aucune trace de formation d’étoiles n’a été trouvée. Les astronomes continuent de rechercher de meilleurs moyens de localiser ces rares nuages ​​sombres au sein desquels les étoiles massives commencent à se former et à croître si rapidement et si tôt.