Tous les 17 ans, une couvée de cigales périodiques émerge du sol dans l’est de l’Amérique du Nord. Ces cigales sont uniques en ce sens qu'elles passent la majeure partie de leur vie sous terre sous forme de nymphes, se nourrissant de la sève des racines des arbres. Après 17 ans, ils émergent du sol à l’état adulte, s’accouplent et pondent. Les adultes meurent alors et le cycle recommence.

Le bruit que font les cigales est un appel nuptial. Les cigales mâles chantent en faisant vibrer un organe sonore appelé tymbal. Le son est amplifié par le corps de la cigale, qui fait office de résonateur. Les mâles chantent à l’unisson, créant un rugissement assourdissant qui peut être entendu à des kilomètres à la ronde.

Les cigales émergeront dans la plupart des régions du sud-est et du nord-est des États-Unis, notamment dans certaines parties de la Géorgie, du Mississippi, de la Caroline du Nord, du Tennessee, de New York, du Maryland, du Connecticut, de la Pennsylvanie, de l'Indiana, de l'Ohio, de la Virginie occidentale et de la Virginie. Il couvrira également les régions du sud de l'Ontario et du Québec.

.

Les cigales périodiques ne sont pas nocives pour les humains ou les animaux. Ils ne mordent pas, ne piquent pas et n’endommagent pas les plantes. Cependant, le nombre de cigales peut être écrasant. Ils peuvent couvrir des voitures, des arbres et même des personnes. Leur chant incessant peut aussi être ennuyeux.

Les cigales ne seront là que quelques semaines. Après s'être accouplés et pondus, ils mourront. La nouvelle génération de cigales n’émergera qu’en 2039.