Une nouvelle étude a révélé que les trous noirs se nourrissent plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant, ce qui pourrait expliquer pourquoi les quasars éclatent et disparaissent si rapidement.

Les quasars sont des objets incroyablement lumineux qui sont alimentés par l'accrétion de matière sur un trou noir supermassif. Ils font partie des objets les plus énergétiques de l’univers et peuvent éclipser des galaxies entières.

Cependant, les quasars sont également très variables. Leur luminosité peut s’éclairer et diminuer en quelques semaines ou quelques mois seulement. Cette variabilité reste un mystère pour les astronomes, mais la nouvelle étude pourrait fournir une explication.

L'étude, publiée dans la revue Nature, a utilisé les données de l'observatoire de rayons X Chandra pour observer un quasar appelé PG 1211+143. Les chercheurs ont découvert que le trou noir au centre du quasar mangeait de la matière à un rythme 10 fois plus rapide qu’on ne le pensait auparavant.

Ce taux d'accrétion élevé pourrait expliquer pourquoi les quasars sont si variables. Lorsque le trou noir consomme beaucoup de matière, il produit beaucoup d’énergie. Cette énergie peut provoquer une explosion de luminosité du quasar. Cependant, lorsque le trou noir ralentit son alimentation, la luminosité du quasar diminue.

La nouvelle étude fournit de nouvelles informations sur le comportement des quasars. Cela suggère également que les quasars pourraient jouer un rôle plus important dans l’évolution de l’univers qu’on ne le pensait auparavant.

Les trous noirs se forment lorsque des étoiles massives s’effondrent à la fin de leur vie. À mesure qu’elles s’effondrent, la gravité des étoiles devient si forte que rien, pas même la lumière, ne peut s’en échapper. Cela crée une région de l’espace-temps connue sous le nom de singularité, qui est cachée par l’horizon des événements.

L’horizon des événements est la limite au-delà de laquelle rien ne peut s’échapper d’un trou noir. Il est théorisé que tout ce qui traverse l’horizon des événements, y compris la matière et la lumière, est perdu à jamais. Cela a conduit à l’idée d’un « pare-feu de trou noir », qui est une limite théorique à l’intérieur de l’horizon des événements où la matière et la lumière sont détruites.

La nouvelle recherche offre des indices possibles sur ce qui pourrait se produire à proximité de l’horizon des événements, mais une compréhension complète nécessitera une théorie de la gravité quantique, qui combinerait les principes de la mécanique quantique avec la gravité. Le développement d’une telle théorie a été difficile pour les physiciens pendant des décennies et reste l’une des quêtes les plus difficiles de la physique théorique.