Le ravitaillement d'un satellite est une opération particulièrement délicate. Le carburant hydrazine est extrêmement toxique et hautement explosif donc seuls quelques spécialistes, les combinaisons «scape» restent dans la salle blanche pour cela. Sentinel-2B a été rempli de 133 kg d'hydrazine. Crédit :CNES
Alors que le jour du décollage approche, la liste des choses à faire de Sentinel-2B diminue au fur et à mesure que les tâches sont cochées, y compris le processus délicat de ravitaillement du satellite. Et, même en dépit d'avoir à faire quelques travaux inattendus, tout est en bonne voie pour le lancement.
Le satellite Copernicus Sentinel-2B partira dans l'espace à bord d'une fusée Vega depuis le port spatial européen de Kourou, Guyane Française, le 7 mars à 01h49 GMT (02h49 CET; 22h49 heure locale le 6 mars).
Il rejoindra son jumeau, Sentinelle-2A, qui est en orbite depuis juin 2015. Avec chacun une couverture de 290 km de large, le temps qu'il faut pour imager le globe sera réduit de moitié à cinq jours.
Josef Aschbacher, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, a déclaré :« Il s'agira du cinquième lancement de Sentinel et nous sommes sur la bonne voie pour mettre en place le système opérationnel d'observation de la Terre le plus ambitieux au monde.
"Ce succès est un excellent exemple de la façon dont l'Europe peut réaliser de grandes choses ensemble. Copernicus combine les prouesses politiques et le leadership de l'Union européenne avec les compétences techniques uniques de l'ESA et de l'industrie spatiale pour développer un projet véritablement européen."
La mission associe une haute résolution à de nouvelles capacités spectrales pour fournir des images de la Terre au programme européen de surveillance de l'environnement Copernicus.
Ces images sont utilisées pour des applications pratiques telles que la surveillance de la croissance de la végétation et des changements dans l'utilisation des terres ainsi que pour le contrôle de la pollution des lacs et des eaux côtières.
Lors de la campagne de préparation du satellite Sentinel-2B au lancement, certains des connecteurs de l'aile solaire nécessitaient une vérification supplémentaire. Crédit :CNES
Le satellite Sentinel-2B est sur le site de lancement depuis le début de l'année. Ici, il est testé et préparé pour le décollage.
L'une des tâches les plus récentes a consisté à alimenter le satellite, une opération particulièrement délicate. L'hydrazine est extrêmement toxique, ainsi, seuls quelques spécialistes portant des combinaisons « scape » restent dans la salle blanche.
Une fois rempli de 133 kg d'hydrazine, le satellite a été allumé pour vérifier que tout allait bien puis le réservoir a été pressurisé.
Avant de faire le plein, quelques travaux inattendus ont dû être effectués. Pour éviter des problèmes potentiels en orbite, certains des connecteurs de l'aile solaire ont dû être soigneusement vérifiés, qui nécessitait d'ouvrir l'aile. L'équipe a également dû changer un composant utilisé pour « l'acquisition d'attitude initiale ».
Bien que ces choses ne figuraient pas sur la liste des choses à faire, ils soulignent l'importance des contrôles finaux. Ils ont été résolus facilement et n'ont pas affecté le calendrier.
Pendant que les préparatifs avançaient en salle blanche, la fusée Vega a été installée pièce par pièce dans la tour de lancement.
Application de l'autocollant Sentinel-2B sur le carénage de la fusée Vega au port spatial européen en Guyane française. Crédit :CNES
Une autre étape importante a été franchie la semaine dernière au centre de contrôle de mission de l'ESA en Allemagne, d'où le satellite sera contrôlé, confirmant qu'ils sont « verts » pour le lancement.
De retour à Kourou, l'examen de préparation au vol et une autre réunion ont confirmé que le satellite et le lanceur sont prêts à passer aux « opérations combinées », ce qui signifie que les équipes peuvent commencer les travaux qui consistent à joindre le satellite à la fusée.
Paulo Laberinti, le responsable de campagne de lancement de Sentinel-2 de l'ESA, mentionné, « Les choses se passent très bien. En effet, nous avons dû résoudre quelques problèmes inattendus, mais tout cela fait partie d'une campagne de lancement et en travaillant de longues périodes, l'ESA et Airbus Defence and Space ont pu respecter le calendrier.
"Le satellite est également désormais connecté à l'adaptateur de lancement, mais la prochaine étape de cette liste consiste à retirer les derniers éléments « étiquette rouge » et à sceller le satellite dans le carénage de la fusée.
"Encapsuler le satellite dans le carénage sera émouvant - le jour où nous disons adieu car nous ne reverrons plus jamais notre bébé."
