LHS 3844 b est situé à environ 15 années-lumière de la Terre dans la constellation d'Hercule. Elle orbite autour d’une étoile naine rouge qui fait environ un tiers de la taille de notre Soleil. L’exoplanète a été découverte pour la première fois par TESS en 2019, mais sa masse n’avait pas encore été déterminée.
Pour mesurer la masse de LHS 3844 b, les astronomes ont utilisé la technique de la vitesse radiale. Cette technique consiste à mesurer la légère oscillation qu’une étoile subit lorsqu’elle est tirée par l’attraction gravitationnelle d’une planète en orbite. L'ampleur de l'oscillation dépend de la masse de la planète. Ainsi, en mesurant l'oscillation, les astronomes peuvent déterminer la masse de la planète.
Les astronomes ont découvert que LHS 3844 b avait une masse d'environ 3,1 fois celle de la Terre. Cela en fait la plus petite exoplanète rocheuse jamais découverte qui orbite autour d’une étoile comme notre Soleil. Le précédent détenteur du record était Kepler-10b, dont la masse est environ 4,6 fois supérieure à celle de la Terre.
LHS 3844 b est également l’une des exoplanètes les plus semblables à la Terre jamais découvertes. Il a une composition rocheuse et une température de surface qui se situerait entre 0 et 100 degrés Celsius. Cela signifie qu’il pourrait potentiellement être habitable pour l’eau liquide, essentielle à la vie telle que nous la connaissons.
La découverte de LHS 3844 b constitue une étape importante dans la recherche de planètes habitables au-delà de notre système solaire. Cela montre que les petites planètes rocheuses sont courantes dans notre galaxie et que certaines d’entre elles pourraient contenir de l’eau liquide. Cette découverte constitue également une cible prometteuse pour les futures missions spatiales qui rechercheront des signes de vie sur d’autres planètes.
