La lentille gravitationnelle est un outil puissant qui permet aux astronomes de mesurer la masse des étoiles, même celles qui sont trop éloignées pour être vues directement. Le principe de base de la lentille gravitationnelle est que la gravité d’un objet massif peut dévier la lumière d’un objet d’arrière-plan, la faisant apparaître déformée ou agrandie. En mesurant le degré de distorsion ou de grossissement, les astronomes peuvent déduire la masse de l'objet lentille.

Pour peser une étoile à l’aide d’une lentille gravitationnelle, les astronomes doivent d’abord trouver un objet d’arrière-plan situé derrière l’étoile. Cet objet d’arrière-plan peut être une galaxie, un quasar ou même une autre étoile. Une fois qu'un objet d'arrière-plan approprié a été trouvé, les astronomes peuvent utiliser des télescopes pour mesurer la quantité de distorsion ou de grossissement provoquée par la gravité de l'étoile.

Il existe deux méthodes principales pour mesurer la distorsion ou le grossissement provoqué par la lentille gravitationnelle :

* Astrométrie : L'astrométrie est la mesure précise de la position des objets dans le ciel. En mesurant les positions de l'objet d'arrière-plan avant et après son passage derrière l'étoile, les astronomes peuvent calculer l'ampleur de la distorsion survenue.

* Photométrie : La photométrie est la mesure de la luminosité des objets dans le ciel. En mesurant la luminosité de l'objet d'arrière-plan avant et après son passage derrière l'étoile, les astronomes peuvent calculer le degré de grossissement qui s'est produit.

Une fois la distorsion ou le grossissement mesuré, les astronomes peuvent utiliser diverses techniques mathématiques pour calculer la masse de l’étoile. La masse de l’étoile est proportionnelle à la quantité de distorsion ou de grossissement provoquée par sa gravité.

La lentille gravitationnelle a été utilisée pour peser diverses étoiles, notamment le Soleil, d’autres étoiles de notre galaxie et des étoiles d’autres galaxies. En mesurant la masse des étoiles, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur leur structure, leur évolution et leur place dans l’univers.

Voici un guide étape par étape sur la façon dont les astronomes pèsent les étoiles à l’aide de lentilles gravitationnelles :

1. Trouvez un objet d'arrière-plan situé derrière l'étoile.

2. Mesurez la quantité de distorsion ou de grossissement provoquée par la gravité de l'étoile.

3. Utilisez des techniques mathématiques pour calculer la masse de l'étoile.

La lentille gravitationnelle est un outil puissant qui a permis aux astronomes d’en apprendre davantage sur les masses, les structures et les évolutions des étoiles.