L’étude de l’atmosphère des exoplanètes – des planètes situées au-delà de notre système solaire – qui orbitent à proximité de leurs étoiles mères présente des défis importants. L’intense irradiation stellaire réchauffe la face diurne de la planète, provoquant l’expansion et la ténuité de son atmosphère. Cette atmosphère ténue est difficile à observer avec des télescopes, et sa composition et sa dynamique ne sont pas bien comprises.

Nous avons pu surmonter ces défis en utilisant le spectrographe à haute résolution du Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral au Chili. Nous avons observé une exoplanète appelée WASP-121b, qui est un « Jupiter chaud », une planète géante gazeuse qui orbite très près de son étoile.

Nos observations ont révélé la présence d’un certain nombre de caractéristiques intéressantes dans l’atmosphère de WASP-121b. Ces fonctionnalités incluent :

Nuages ​​rubis :Nous avons découvert que l’atmosphère de WASP-121b contient des nuages ​​de corindon, un minéral présent dans les rubis. On pense que ces nuages ​​​​se forment dans la haute atmosphère de la planète, à température extrêmement élevée, où les températures peuvent atteindre jusqu'à 2 500 degrés Celsius (4 532 degrés Fahrenheit).

L'eau se comporte étrangement :Nous avons également constaté que la vapeur d’eau dans l’atmosphère de WASP-121b se comporte étrangement. La vapeur d'eau se trouve généralement dans la basse atmosphère des planètes, mais sur WASP-121b, nous avons constaté qu'elle est également présente dans la haute atmosphère. On pense que cela est dû aux vents violents de la planète, qui transportent la vapeur d’eau de la basse atmosphère vers la haute atmosphère.

Nos observations de WASP-121b fournissent de nouvelles informations sur les atmosphères des Jupiters chauds. On pense que ces planètes sont communes dans l’univers et comprendre leur atmosphère est important pour comprendre l’évolution des systèmes planétaires.

Notre étude a été publiée dans la revue *Astronomy &Astrophysics*.