Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA a pour mission de trouver des planètes de la taille de la Terre en orbite autour d’étoiles brillantes proches.
TESS étudiera 85 % du ciel au cours de sa mission de deux ans, à la recherche de ces petits mondes rocheux potentiellement habitables.
TESS est la prochaine étape dans la recherche de la vie au-delà de la Terre par la NASA. La sonde Kepler, lancée en 2009, a découvert des milliers d'exoplanètes, dont beaucoup sont de la taille de la Terre. Cependant, Kepler n’a pu explorer qu’une petite partie du ciel.
TESS sera capable d'explorer une zone beaucoup plus large du ciel et devrait trouver des milliers de nouvelles exoplanètes, dont des centaines de mondes de la taille de la Terre.
Les premières observations du TESS ont débuté en juillet 2018. Le vaisseau spatial devrait poursuivre son enquête jusqu'en 2021.
Les scientifiques sont impatients de voir ce que TESS découvre. Si la mission parvenait à trouver une seule planète de la taille de la Terre en orbite autour d’une étoile proche, cela constituerait une avancée majeure dans notre recherche de la vie au-delà de la Terre.
Voici quelques-unes des principales fonctionnalités de TESS :
* Il s'agit du premier vaisseau spatial conçu spécifiquement pour rechercher des exoplanètes en transit. Les exoplanètes en transit sont des planètes qui passent devant leurs étoiles, provoquant une légère atténuation de la lumière de l’étoile.
* TESS est équipé de quatre caméras, chacune ayant un large champ de vision. Cela permet à TESS d’étudier rapidement de vastes zones du ciel.
* TESS est capable de détecter des planètes aussi petites que la Terre. Il s’agit d’une amélioration significative par rapport aux précédentes missions de chasse aux planètes, qui n’étaient capables de détecter que des planètes plusieurs fois plus grandes que la Terre.
* TESS est capable de rechercher des planètes en orbite autour d'étoiles de tous types. Cela signifie que TESS a une chance de trouver des planètes dans divers environnements.
TESS constitue une avancée majeure dans notre recherche de la vie au-delà de la Terre. La mission devrait nous fournir une multitude de nouvelles informations sur les planètes en orbite autour des étoiles proches.
