Pendant longtemps, les MACHO ont été considérés comme un candidat viable pour la matière noire en raison de leur potentiel à expliquer certaines observations astronomiques, notamment le problème de masse manquante dans les galaxies. Cependant, un défi majeur dans la détection des MACHO réside dans leur nature insaisissable et la difficulté de les observer directement.
En 1993, un pas en avant significatif a été réalisé pour limiter l'existence des MACHO lorsqu'une équipe d'astronomes dirigée par Charles Alcock et Ronald Ferlet a utilisé les observations d'un amas d'étoiles appelé MACHO (Massive Compact Halo Object) dans la Voie Lactée pour rechercher des preuves de l'existence des MACHO. microlentilles gravitationnelles.
La microlentille gravitationnelle se produit lorsque la gravité d'un objet massif, tel qu'une étoile ou un MACHO, plie et agrandit la lumière d'une étoile en arrière-plan. En observant la luminosité et la position des étoiles dans l'amas MACHO, l'équipe a recherché des changements subtils qui pourraient indiquer la présence de MACHO passant devant les étoiles de fond.
Les observations de l'équipe ont couvert plusieurs années et ont consisté à surveiller un grand nombre d'étoiles au sein de l'amas MACHO. Les résultats, publiés en 1993 et 1996, ont montré une très faible incidence d'événements de microlentille, ce qui a considérablement limité l'abondance et la gamme de masse des MACHO pouvant être présents au sein du groupe.
Le projet MACHO a effectivement exclu la possibilité qu'une grande partie de la masse manquante dans la Voie lactée puisse être attribuée aux MACHO dans la plage de masse sondée. Ce résultat a conduit à reconsidérer les MACHO en tant que forme dominante de matière noire et a ouvert de nouvelles voies d'investigation pour d'autres candidats à la matière noire.
Des enquêtes ultérieures sur les microlentilles, telles que les projets OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) et MOA (Microlensing Observations in Astrophysics), ont davantage corroboré les résultats du projet MACHO et ont fourni des contraintes supplémentaires sur la prévalence des MACHO.
Bien que l’existence des MACHO n’ait pas été définitivement réfutée, les contraintes d’observation liées à la microlentille d’amas d’étoiles et à d’autres observations astrophysiques ont considérablement réduit leur viabilité en tant que principal composant de matière noire de l’univers. Néanmoins, la recherche de la matière noire se poursuit et les astronomes continuent d’explorer diverses théories et approches d’observation pour mieux comprendre la nature de cette matière énigmatique qui constitue une partie substantielle de l’univers.
