Jusqu'à 400 000 visiteurs devraient affluer vers la côte de la Floride samedi, dans l'espoir d'apercevoir – et d'entendre le rugissement – ​​du lancement de la fusée de la NASA vers la Lune.

Si le système de lancement spatial sans équipage (SLS) décolle avec succès, ce sera non seulement impressionnant mais historique pour la NASA, marquant la première de ses missions Artemis préparant un retour sur la Lune.

Le centre spatial Kennedy sera fermé au public, mais les spectateurs des plages locales pourront voir monter dans le ciel le véhicule le plus puissant jamais lancé par la NASA.

"Je me souviens d'être un petit enfant et de certains des atterrissages lunaires (d'Apollo)", a déclaré Alberto Tirado à l'AFP sur Cocoa Beach, la veille du lancement prévu de la fusée.

"Donc, je veux ressentir ce pouvoir et ce qu'ils ressentaient dans les années 1960."

Lundi, lorsqu'une première tentative de lancement a dû être sabordée au dernier moment en raison de problèmes techniques, les autorités locales du comté de Brevard avaient prévu entre 100 000 et 200 000 visiteurs.

Don Walker, directeur des communications du comté, a déclaré que bien que les chiffres de lundi n'aient pas encore été finalisés, ils estiment "le double de ce montant samedi".

"Nous 'supposons' que la foule de spectateurs du lancement compte entre 200 000 et 400 000 personnes", a déclaré Walker à l'AFP.

À titre de comparaison, le premier lancement habité de SpaceX en 2020, au milieu de la pandémie, a attiré 220 000 personnes.

Le fait que le lancement soit prévu pour un week-end, le lundi étant également un jour férié aux États-Unis, signifie que la foule sera probablement beaucoup plus nombreuse, a déclaré Meagan Happel du Space Coast Office of Tourism.

Comme lundi, le trafic devrait devenir important "trois à quatre heures" avant le lancement, a déclaré Happel à l'AFP.

Le décollage est actuellement prévu à 14h17 (18h17 GMT) samedi, avec un retard potentiel pouvant aller jusqu'à deux heures si nécessaire.

Les hôtels le long de la côte sont complets depuis plusieurs semaines et il n'y a qu'un nombre limité de places de parking à proximité des meilleurs points de vue.

Artemis 1 est un vol d'essai sans aucun astronaute à bord.

La capsule Orion, après s'être séparée de la fusée SLS, passera environ six semaines dans l'espace et parcourra à un moment donné près de 64 000 km au-delà de la Lune, soit plus loin que n'importe quel véhicule de qualité humaine n'est jamais allé.

C'est Orion qui ramènera ensuite les futurs astronautes sur la Lune - dont la première femme et la première personne de couleur à marcher sur sa surface - en 2025 au plus tôt. + Explorer plus loin

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